Jessica Laneuville, une mère de famille atteinte d'ataxie de Friedreich, une maladie neurodégénérative rare, est une habituée du Gym Pak à Trois-Rivières. Chaque semaine, elle s’exerce avec le soutien de son entraîneur André Filon.

Sur les machines de musculation, elle retrouve un sens à sa vie en inspirant les gens qui l'entourent. D’ici la fin de l'année 2026, elle espère troquer son fauteuil roulant pour une marchette.

À l'âge de 12 ans, Jessica, aujourd’hui âgée de 41 ans, a commencé à marcher un peu différemment. Elle a dû attendre une décennie avant que le diagnostic d’ataxie de Friedreich ne tombe.

L'ataxie, en gros, c'est une maladie dégénérative du système nerveux. En fait, c'est le manque de frataxine dans les cellules nerveuses qui fait que tous les nerfs de mon corps meurent tranquillement pas vite. De prime abord, ce sont des pertes d'équilibre, la coordination, la parole est affectée, résume Jessica pour décrire sa maladie.

Le fauteuil roulant fait partie de la vie de la mère de famille depuis la pandémie de la COVID-19.

Je sortais moins souvent, donc mes muscles étaient atrophiés, explique-t-elle.

Sur les machines de musculation, Jessica retrouve un sens à sa vie en inspirant les gens autour d’elle.

Photo : Radio-Canada

En 2025, des chutes dans la douche et une incapacité à aller aux toilettes toute seule ont été les éléments déclencheurs pour motiver Jessica à prendre rendez-vous avec l’entraîneur et kinésiologue André Filon.

Je vois ça comme une préparation physique, explique l’entraîneur. Quand on veut faire une préparation physique pour un sport, on analyse les mouvements du sport, puis on cherche un moyen de pouvoir supplémenter ces mouvements-là. C'est pareil dans ce cas. Je regarde la condition de la personne en fauteuil roulant, l’usage des jambes, la faiblesse dans les jambes, et je me demande ce qu'on peut faire dans le gym pour pouvoir combler ces problèmes-là.

L’entraîneur a pu observer une importante courbe d’apprentissage chez sa cliente.

Photo : Radio-Canada

Des efforts remarqués

L’entraîneur a pu observer une importante courbe d’apprentissage chez sa cliente. Et il n’est pas le seul à remarquer ses efforts. D’autres clients de la salle d’entraînement aussi.

Tu es une source d'inspiration pour moi et pour bien d'autres aussi. Tu m'as donné beaucoup de courage. Félicitations pour ta route et je te souhaite bonne chance, témoigne un client du Gym Pak en larmes à Jessica après l’avoir vu pousser de la fonte au bout de ses forces sur une machine.

Ici, les gens qui me croisent et qui me donnent juste un petit pushing, me disent que je fais la différence, ça me surprend. J'essaie de m'entraîner. Je ne fais pas la différence, mais je ne m’en rends pas compte à quel point, finalement, c'est une inspiration pour les autres. Je pense que j'ai trouvé à quoi je sers. Je pense que, maintenant je le sais, raconte Jessica, très émue.

Rapidement, Jessica a retrouvé de la force dans ses jambes grâce à ses entraînements.

Photo : Radio-Canada

Malgré sa maladie, personne ne la regarde de haut au Gym Pak, bien au contraire.

Tout de suite, j'ai senti que j’étais à ma place. J'ai le droit d’être ici, même si je suis en fauteuil. Je ne me sens pas jugée. Ça brise l’isolement, ça me fait voir des gens. C'est important dans ma vie pour ma santé physique et mentale.

Rapidement, Jessica a retrouvé de la force dans ses jambes grâce à ses entraînements.

La maladie est encore là, les nerfs meurent, mais mes muscles me supportent un peu plus. Ça fait toute la différence. 2026, je recommence à marcher avec une marchette. C’est mon objectif et je vais y arriver!

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Le reportage de Jules Couturier

Photo : Radio-Canada / Christian Milette