Le porte-avions américain USS « Abraham-Lincoln », lors de l’opération « Fureur épique », sur une photo publiée par l’US Navy le 6 mars 2026. US NAVY/NAVCENT PUBLIC AFFAIRS/AFP

Leur mission s’éternise. Les conditions de vie des marins à bord du porte-avions Abraham-Lincoln, déployé depuis plus de huit mois en mer, se détériorent à mesure que la guerre en Iran s’enlise, au grand dam des élus et des familles, malgré l’espoir d’un possible relais par un autre navire.

Le porte-avions Abraham-Lincoln a quitté San Diego, en Californie, en novembre 2025, pour une mission en mer de Chine méridionale, puis il a été redirigé vers le Moyen-Orient avant que les Etats-Unis et Israël ne lancent le 28 février la guerre contre l’Iran.

Mais depuis quelques jours, les critiques fusent sur les conditions de vie des soldats sur le navire. Des démocrates ont exigé, mercredi 12 août, des explications au ministre de la défense, Pete Hegseth, qui a lui affirmé que la situation avait été « caricaturée ». Selon les médias américains, jeudi, le bateau devrait être remplacé par un autre porte-avions, l’USS George-Washington.

« Même en temps de paix, les espaces de vie sont exigus, les journées de travail longues, la nourriture n’est pas bonne et il est difficile de prendre l’air, de faire de l’exercice ou simplement de dormir correctement », a souligné Jonathan Schroden, directeur de recherches au Centre d’analyses navales.

« Ajoutez à cela le stress qui vient avec les opérations de combat – au cours desquelles le navire est constamment menacé – et vous vous rendrez compte à quel point la vie est difficile pour ces marins », a-t-il ajouté.

« Série de problèmes »

Par ailleurs, les missions ne durent normalement pas plus de six mois pour « le bien-être des marins », selon Jonathan Schroden. Aller au-delà crée « une série de problèmes que la marine doit gérer par la suite », dont des coûts de maintenance. Selon le média spécialisé Navy Times, deux marins auraient tenté de se suicider en se jetant par-dessus bord.

Répondant aux critiques, le commandement militaire américain pour le Moyen-Orient, le Centcom, a affirmé jeudi sur X qu’« aucun militaire à bord du porte-avions n’était mort, et le marin qui est tombé par-dessus bord le 3 août a été rapidement secouru. » L’équipage de l’USS Abraham-Lincoln « reste résilient et déterminé après plus de 260 jours en mer », ajoute le Centcom.

Lors de deux réunions récentes, les familles ont pourtant confronté des responsables de la marine au sujet des conditions de vie, notamment des pénuries alimentaires auxquelles font face les 5 000 personnes à bord du navire, et ont exigé de savoir quand leurs proches rentreraient chez eux, selon le média américain MS NOW.

L’USS Abraham-Lincoln n’est pas le seul à avoir été déployé longtemps en mer : l’USS Gerald Ford, le plus grand porte-avions au monde, a également connu divers problèmes lors de son récent déploiement de 326 jours. Il a participé aux opérations américaines dans les Caraïbes, avec notamment la capture du président vénézuélien Nicolas Maduro, début janvier, avant d’être envoyé vers le Moyen-Orient.

Des élus démocrates réclament des réponses

Lors de son déploiement, un incendie s’est déclaré dans la buanderie principale, blessant deux marins et causant d’importants dégâts à une centaine de couchettes, selon l’armée américaine. Des médias américains ont rapporté des problèmes dans le système de toilettes du navire.

Dans un message publié sur X, le sénateur démocrate Ruben Gallego a appelé à une visite officielle du Sénat à bord de l’Abraham-Lincoln « afin d’enquêter sur les conditions alarmantes qui ont été signalées ».

Richard Blumenthal, un autre sénateur démocrate, a lui souligné « les nombreux rapports faisant état de pénuries de produits de première nécessité, de contamination de l’eau, de problèmes de plomberie, d’une détérioration de la santé mentale, de problèmes de sécurité sur le pont ».

« Nous veillons à ce que chaque navire, équipage et capitaine dispose de tout ce que nous pouvons leur fournir, à chaque instant », a déclaré le ministre de la défense, Pete Hegseth. Pour Jonathan Schroden, l’Abraham-Lincoln « semble être toujours en mesure d’assurer les missions qui lui sont assignées ». « Mais comme tout marin sait, plus le navire passe de temps en mer, plus les problèmes s’accumulent et plus les journées deviennent difficiles pour ceux à bord », ajoute-t-il.

Le Monde avec AFP