Éprouvée par deux inondations majeures et plusieurs évacuations cet été, la communauté de Swan River, au Manitoba, s'est réunie samedi lors d'une journée festive gratuite pour renouer avec la vie communautaire.

En juin dernier, la déclaration de l'état d'urgence avait contraint la municipalité à annuler plusieurs grandes festivités estivales, dont la fête du Canada et le rodéo annuel Northwest Round Up.

Pour reprendre possession d'une partie de l'été et rendre hommage aux bénévoles et aux personnes touchées par les inondations, la Swan Valley Agricultural Society a organisé samedi l'événement gratuit Rally for the Valley. Au programme : défilé communautaire, déjeuner de crêpes, zone pour enfants, courses de barils, spectacles musicaux et feux d'artifice.

Il reste assurément des personnes en situation précaire, mais nous entrons dans une phase de rétablissement. C'est le moment de s'arrêter et de souffler un peu : le pire est derrière nous, a souligné la présidente de la Swan Valley Agricultural Society, Leslie Sembaluk.

Un répit après la crise

L'organisation tenait à offrir une programmation entièrement gratuite afin de ne pas ajouter au fardeau financier des familles déjà aux prises avec les démarches de rétablissement et les réclamations d'assurance.

Nous étions tous épuisés, autant les membres de notre conseil d'administration que l'ensemble de la collectivité , a rappelé Mme Sembaluk.

La Swan Valley Agricultural Society s'est associée au groupe local de courses de barils Swan Valley Jackpot, qui a tenu ses finales en après-midi.

L'une des organisatrices, Ashley Langevin, elle-même évacuée avec sa famille plus tôt cet été, a raconté les difficultés à transporter les chevaux jusqu'au site en raison des importants dommages causés par les inondations sur la route 10, à l'est de Swan River.

Malgré les dommages subis par sa propriété, notamment une infiltration d'eau au sous-sol, Mme Langevin estime que sa famille s'en est bien tirée comparativement à d'autres résidents de la région.

Elle dit avoir été heureuse de voir les estrades se remplir et la communauté se retrouver après un été éprouvant.

C'était très touchant de voir autant de visages souriants. C'est exactement ce dont tout le monde avait besoin après de telles épreuves, a-t-elle témoigné.

Une cavalière en pleine action lors de la finale du Swan Valley Jackpot dans le cadre du rassemblement « Rally for the Valley ».

Photo : Radio-Canada / Chelsea Kemp

Relancer les activités communautaires

Pour plusieurs groupes communautaires, cette journée a aussi permis de reprendre certaines activités annulées pendant les inondations et de recueillir des fonds.

Le Club Lions de Minitonas a notamment servi le déjeuner d'ouverture, tandis que les bénévoles du Club de ski Thunderhill ont tenu un kiosque de nourriture afin de financer la réparation de leurs pistes, endommagées par la deuxième inondation.

Tout le monde avait hâte de sortir, de se retrouver et de récupérer un peu de cet été qui nous a échappé, a affirmé Jason Delaurier, membre du club de ski.

Le Club Lions avait habituellement l'occasion de servir son déjeuner lors de la fête du Canada, mais celle-ci avait été annulée en raison de la deuxième inondation.

En plus de coordonner ces célébrations, la Swan Valley Agricultural Society a versé 20 000 $ à la coopérative de Swan Valley pour un programme destiné à soutenir les personnes touchées par les inondations de juillet.

Avec les informations de Chelsea Kemp