Son nom est Mobali et il est inoffensif, mais comme n’importe qui, il peut se vexer. Le zoo de Memphis, dans l’État du Tennessee, dans le centre des États-Unis, a fermé son enclos des bonobos samedi 28 février après le coup de sang de l’un des primates à l’encontre de visiteurs. Rare chez cet animal, cet acte de violence a une explication on ne peut plus naturelle.

Une vidéo, diffusée sur les réseaux sociaux et vérifiée par NBC News, montre le bonobo mâle bondissant vers un groupe d’adolescents qui gloussent et se moquent de lui. Stoppé net par la vitre de sécurité qui le sépare des humains, Mobali se met à la frapper avec rage et finit par fissurer le verre, comme vous pouvez le voir plus bas dans l’article.

Dans un communiqué, le zoo a expliqué que l’incident s’était produit jeudi et que personne, ni les visiteurs, ni le singe, n’avait été blessé. Les dégâts matériels restent également limités : « L’habitat est construit avec plusieurs couches de verre de sécurité renforcé qui répondent à des normes de sécurité rigoureuses », a détaillé le zoo. « Les couches supplémentaires sont restées intactes et l’habitat n’a subi aucune brèche. »

Des « comportements perturbateurs »

En revanche, l’établissement a dénoncé les « comportements perturbateurs » du groupe d’ados, qui « ont causé autre chose que des dommages matériels ». « Ils ont des conséquences importantes sur la routine quotidienne et le bien-être des animaux, c’est pourquoi il est essentiel d’adopter un comportement respectueux », a regretté le zoo, dans un texte partagé sur son site et ses réseaux sociaux.

Melissa Peterson, conservatrice adjointe en charge des primates au zoo de Memphis, a ajouté que le groupe de jeunes hommes avait fait en sorte de provoquer une réaction de la part des bonobos, rapporte la télévision locale Action news 5, affiliée à NBC. Car comme les humains, les bonobos peuvent ressentir « du stress, de la frustration, de la colère » lorsque l’on se moque d’eux. Ce qui est arrivé à Mobali.

« C’est leur maison, et nous devons absolument témoigner le plus grand respect possible dans leur maison », a ajouté Melissa Peterson. La scientifique estime que les visiteurs sont attirés par les grands singes car ils nous ressemblent. Pourtant, selon elle, nous ne nous comportons pas comme s’ils étaient nos égaux : « Les grands singes offrent de nombreuses occasions de créer des liens, mais souvent, nous finissons par créer avec eux le mauvais type de lien. »

Les adolescents qui avaient ri de Mobali se sont défendus de toute mauvaise intention. L’un d’eux, Josiah Long, venu du Missouri, a assuré qu’il n’avait pas l’intention d’être irrespectueux. « Nous avons tapé un peu sur notre poitrine, sans vraiment nous attendre à quoi que ce soit. Nous avons vu l’un d’entre eux commencer à s’approcher de nous et je me suis dit : “Oh mon Dieu, cette chose vient droit sur nous” », a-t-il raconté, ajoutant que leur première réaction a été « d’exploser de rire ». Volontaires ou non, leurs moqueries vont pénaliser les bonobos qui seront privés, pendant les travaux de réparation, d’une partie de leur enclos.