À un moment donné, pour soi et pour les siens, il devient important d'accepter de se faire aider en envisageant le port d'un appareil auditif. Attention, on n'est pas dans le même registre que pour l'achat d'un vélo ou d'un beau bahut. Il ne suffit pas de pousser les portes d'un magasin, de regarder, de poser des questions au vendeur, puis de repartir avec son choix. Il y a tout un parcours, qui démarre par un examen qui "objective" votre audition, puis qui analyse vos besoins, avant une période couvrant plusieurs tests et ajustements de l'appareil auditif, le cas échéant.

Philippe Lefebvre, professeur d'ORL à l'Université et au CHU de Liège, nous parle de ces différentes étapes.

1. Test auditif

"À partir du moment où vous vous plaignez de votre audition ou que votre entourage doit souvent vous répéter des choses, vous devez songer à consulter un ORL, commence-t-il. Il s'agit des deux signaux d'alerte les plus importants qui amènent à un test de l'audition. Celui-ci permettra de savoir si un appareil auditif peut vous apporter quelque chose de manière significative et si vous entrez éventuellement dans les conditions d'un remboursement partiel par l'Inami (voir ci-dessous). À l'issue de ce test, votre ORL vous fera une prescription pour aller consulter un audioprothésiste/marchand. "

1. Audioprothésiste

Avec la prescription en poche, rendez-vous dans un point de vente (demandez conseil à votre ORL, qui vous guidera vers les bonnes adresses et vous évitera sans doute de tomber dans des "pièges"). "En fonction de vos besoins qu'il aura cernés après une bonne discussion avec vous et de vos moyens, l'audioprothésiste va adapter l'appareil ou les appareils s'il en faut aux deux oreilles et vous le laisser en test durant quatre ou cinq jours, reprend le professeur Lefebvre. Vous reviendrez avec vos remarques ('trop bruyant', 'son trop métallique'). Nouveau réglage, nouvel essai d'une semaine et nouveau compte rendu. Le même cycle sera encore répété deux ou trois fois, puis une fois que l'on sera arrivé au maximum des réglages, et si vous souhaitez prendre le ou les appareils, vous retournerez chez l'ORL qui vérifiera et qui, in fine, s'engagera sur la qualité de l'appareillage, vous permettant ainsi d'obtenir un remboursement. "

1. Quelle qualité, quels prix ?

Comme pour tout, il existe différentes qualités dans les appareils auditifs. Et donc différents prix. Notre spécialiste classe ceux-ci en trois catégories :

– Entrée de gamme : "Le premier prix ne vous coûte quasi rien puisqu'il correspond au remboursement fixe de l'Inami (environ 870 euros, voir ci-dessous). Il s'agit d'un modèle basique sorti voici deux ou trois ans. En mettant 200 euros de plus par appareil, vous aurez le même modèle, mais le dernier sorti. "

– Moyen de gamme : "On est entre 1 500 et 2 200 euros par appareil. Ici, par rapport à la catégorie précédente, nous avons des composants de meilleure qualité, qui donnent évidemment un meilleur produit."

– Haut de gamme : "On reste avec ces composants, mais on change le software. Plus c'est sophistiqué, plus c'est cher, évidemment. De 2 200 à 3 000. On peut enfin noter l'apparition de l'intelligence artificielle, aujourd'hui chez un seul fabricant. C'est le top du top, mais cela a un prix : 3 300 euros par appareil. "

1. À savoir

– Les appareils auditifs sont fragiles. Et les pertes ne sont pas rares (vous enlevez votre bonnet en hiver, sans faire attention, et c'est la catastrophe). Il existe des assurances (100 à 200 euros/an) qui couvrent ces risques.

– La durée de vie d'un appareil de qualité correcte est généralement comprise entre cinq et six ans.

– En cas de surdité complète ou sévère, on peut envisager la pose chirurgicale d'un implant cochléaire, à savoir un dispositif médical électronique qui remplace la fonction de l'oreille interne (la cochlée) lorsqu'elle ne fonctionne plus correctement.

(1) L'AVIQ (Agence pour une vie de qualité) est une institution publique en Wallonie. Elle gère des domaines comme le bien-être et la santé.

Remboursement

L'Inami rembourse une somme fixe, quel que ce soit le prix de l'appareil choisi. Soit 1 451 € pour un appareil (2 875 € pour deux) si vous avez moins de 18 ans ; 885 € (1 751 €) si vous avez entre 18 et 64 ans. 838 € (1 657 €) pour les 65 ans et plus. En y regardant de plus près, on voit que les appareils d'entrée de gamme ne vous coûtent finalement rien. Ou très peu.

Là-dessus, votre mutuelle peut encore intervenir en plus. Renseignez-vous car les prix varient. Les Mutualités chrétiennes vous versent ainsi 200 euros par appareil si les conditions de l'Inami sont respectées – et davantage si vous y avez souscrit une assurance soins quotidiens (Medi + ). Chez Partenamut, il s'agira de 60 euros par appareil.

Attention : vous ne touchez des deux côtés ces sommes qu'une fois tous les cinq ans. Si vous perdez ou que vous cassez un appareil entre-temps et que vous n'êtes pas assuré, vous serez "bon" pour payer le prix plein pour un remplacement.

Esthétique

Le fait de montrer que l'on a besoin d'un appareil auditif est encore un obstacle à l'achat pour certains. Dans un contexte où pas mal de progrès sont sans cesse réalisés dans l'"invisibilisation partielle", on distingue trois types d'appareils auditifs :

– Intra : plus ou moins caché dans le conduit auditif. Le micro est très proche du haut-parleur, ce qui favorise l'apparition de sifflements (effet larsen). Pas toujours agréable à l'usage, vu son caractère intrusif. L'amplification est limitée et l'autonomie est relativement faible.

– Contour : porté derrière l'oreille, plus visible, mais il permet une amplification plus importante.

– Écouteur déporté : cet appareil place le haut-parleur dans le conduit auditif, ce qui donne un son plus clair et est plus discret. Avantage : meilleure qualité sonore. Inconvénient : l'appareil est plus sensible à l'humidité et au cérumen. Son coût est généralement plus élevé également.