PATINAGE DE VITESSE. Antoine Gélinas-Beaulieu n’a jamais perdu espoir… et il a savouré chaque instant de sa deuxième expérience aux Jeux olympiques.

Le patineur de vitesse sur longue piste de 33 ans s’est classé en sixième position lors de la finale du départ groupé, samedi, sur l’anneau olympique de Milan. Vainqueur de sa demi-finale, celui qui a fait ses débuts au sein du club de Drummondville s’est présenté sur la ligne de départ avec le sourire accroché aux lèvres. Quelques instants avant la course, on a même pu le voir bouger au rythme de la chanson YMCA.

Dans une entrevue diffusée sur les ondes de Radio-Canada, Antoine Gélinas-Beaulieu s’est exprimé avec émotions sur son parcours vers la plus grande scène sportive qui soit.

«Il y a un an, j’étais en dépression, a-t-il confié. Je ne savais pas si j’allais continuer le sport. Je me suis donné une go; je me suis donné un gros objectif de participer aux Jeux olympiques. Je suis ici présentement. Déjà, je me suis rendu en finale. Pour moi, c’est un exploit!»

Quelques instants avant la finale, Antoine Gélinas-Beaulieu a bougé au rythme de la chanson YMCA. (Capture d’écran : TOU.TV)

«Mon but, c’était d’avoir du fun : d’arriver sur la ligne, être compétitif et avoir du chien. Je pense que c’est ça que j’ai démontré aujourd’hui», a-t-il ajouté.

En partageant son histoire olympique sur les ondes de la société d’État, Antoine Gélinas-Beaulieu a lancé le message suivant aux téléspectateurs : il ne faut jamais perdre espoir.

«Pour ceux qui pensent qu’il n’y a plus rien qui va, qu’il n’y a plus d’enjeu, plus de choses qui nous passionnent, il y a tout le temps espoir. J’ai retrouvé ma passion plusieurs fois dans ce sport-là. Je suis autant passionné présentement que quand j’avais 9 ou 10 ans.»

Sur le plan stratégique, Antoine Gélinas-Beaulieu s’est dit pleinement satisfait de sa performance en finale.

«Ma stratégie pendant la course, c’était de ne pas travailler, d’être le moins possible en avant, rester dans le peloton pour vraiment garder de l’énergie jusqu’à la fin, comme je l’ai fait en demi-finale. Malheureusement, [Jorrit] Bergsma et Viktor [Hald Thorup] sont partis en avant. Comme la première et la deuxième position étaient assurées, on savait que ça allait se jouer sur la troisième position. J’ai essayé de faire un move dans le dernier demi-tour, mais ça n’a pas fonctionné et ça m’a coûté des jambes à la fin», a-t-il expliqué sur les ondes de Radio-Canada.

Lors des Jeux olympiques de Pékin, en 2022, Antoine Gélinas-Beaulieu avait participé à quatre épreuves. Au départ groupé, le Québécois s’était classé en 15^e position.

Après une saison loin de la compétition, Antoine Gélinas-Beaulieu a fait un retour remarqué sur le circuit de la coupe du monde l’automne dernier, en décrochant une médaille de bronze lors du départ groupé à Salt Lake City.

Originaire de Waterloo, en Estrie, Antoine Gélinas-Beaulieu a vécu une partie de sa jeunesse à Drummondville. Il a d’ailleurs fait ses débuts en patinage de vitesse au sein du club local, à l’âge de 9 ans. Il réside aujourd’hui à Québec, mais sa famille demeure toujours dans la région drummondvilloise.

Le départ groupé

En départ groupé, les épreuves se déroulent sur un anneau de 400 mètres. Tous les patineurs prennent le départ ensemble et s’affrontent pendant 16 tours, avec des sprints intermédiaires après quatre, huit et douze tours, puis un sprint final à l’arrivée.