L’entreprise Anthropic, qui est à l’origine de l’agent conversationnel Claude et de ses nombreux outils dérivés, est au centre de l’actualité depuis quelques semaines. Non seulement ses annonces ont nui aux titres boursiers d’entreprises concurrentes, mais elle s’est aussi placée dans la mire de la Maison-Blanche. Le Devoir revient sur les dernières semaines mouvementées de l’adversaire d’OpenAI.

Anthropic, c’est quoi ?

L’entreprise américaine Anthropic a été fondée en 2021 par d’anciens employés d’OpenAI, un leader du secteur de l’intelligence artificielle (IA) à qui l’on doit le très populaire ChatGPT. Ils ont quitté le navire en raison de différences de vision avec les dirigeants d’OpenAI, notamment en ce qui a trait au développement responsable de l’IA.

Anthropic, qui a développé l’agent conversationnel Claude, un compétiteur direct de ChatGPT, est enregistrée aux États-Unis en tant qu’« entreprise d’intérêt pour la société ». La firme dit vouloir le « développement responsable de l’IA avancée pour le bénéfice à long terme de l’humanité ».

Malgré sa structure d’entreprise teintée d’une mission sociale, Anthropic demeure une entreprise à but lucratif. Elle est d’ailleurs en forte croissance et est en voie de réaliser des revenus annuels de près de 20 milliards de dollars américains, rapportait Bloomberg en début de semaine. Anthropic n’est pas encore profitable, mais pourrait l’être dès 2028, soit deux ans avant son rival OpenAI, selon le Wall Street Journal.

Pourquoi en parle-t-on ces jours-ci ?

La semaine dernière, Anthropic a refusé que l’armée américaine utilise sans restrictions son système d’IA pour des raisons éthiques. L’entreprise ne veut pas que sa technologie serve à la « surveillance de masse des citoyens américains » et à alimenter des « armes entièrement autonomes ».

« Dans certains cas précis, nous croyons que l’IA peut nuire aux valeurs démocratiques, plutôt que de les défendre, a expliqué dans un communiqué l’entreprise de San Francisco. Certaines utilisations dépassent tout simplement les limites de ce que la technologie actuelle peut faire de manière sûre et fiable. »

Washington a répliqué en interdisant aux agences gouvernementales d’utiliser Claude et en concluant une entente avec son rival, OpenAI. Anthropic a aussi été identifiée par le Pentagone comme représentant un risque pour la sécurité nationale en matière d’approvisionnement, une désignation que l’entreprise a promis de contester devant les tribunaux.

Comment Claude joue-t-il les trouble-fêtes en Bourse ?

Anthropic n’est pas cotée en Bourse, mais ses annonces ont tout de même des implications importantes auprès de nombreuses sociétés dont les titres s’y négocient. L’action d’IBM, par exemple, a chuté de 13 % en une séance, le 23 février dernier, dans la foulée de l’annonce par Anthropic de progrès apportés au langage de programmation COBOL, un secteur d’activité important pour IBM. D’autres entreprises, comme Cloudflare, JFrog, LegalZoom ou Thomson Reuters, ont aussi connu des chutes marquées du même genre en février.

Ce phénomène est loin d’être anormal, explique par écrit au Devoir Maher Kooli, professeur de finance à l’Université du Québec à Montréal. « Les marchés financiers réagissent à toute information susceptible de modifier les anticipations quant aux flux de trésorerie futurs et à la structure concurrentielle d’un secteur, indépendamment du statut boursier de l’entreprise à l’origine de l’annonce. »

« Dans le cas d’Anthropic, les investisseurs évaluent avant tout le potentiel disruptif perçu de ses innovations, poursuit l’expert. Ce type d’annonce peut donc entraîner des ajustements rapides de la valorisation d’acteurs établis tels qu’IBM. »

L’entreprise va-t-elle ouvrir son capital ?

« L’absence d’Anthropic en Bourse s’explique vraisemblablement par son accès abondant au capital privé et par le désir de conserver une grande flexibilité stratégique dans un environnement technologique et réglementaire incertain, souligne M. Kooli. Aujourd’hui, une introduction en Bourse n’est plus indispensable pour lever des fonds. »

En effet, malgré un capital fermé, Anthropic semble avoir la faveur des investisseurs privés. En février, l’entreprise a levé quelque 30 milliards de dollars, valorisant ainsi l’entreprise à quelque 380 milliards.

Les rumeurs vont bon train à propos d’un possible appel public à l’épargne par Anthropic, qui pourrait survenir dès cette année, selon le Financial Times. OpenAI viserait quant à elle une entrée en Bourse au 4^e trimestre de 2026, rapporte le Wall Street Journal.