L'ex-ministre des Affaires municipales et députée de Chicoutimi, Andrée Laforest, tient à remercier le premier ministre du Québec, Francois Legault, pour son legs à la suite de sa démission. Et même si elle a quitté le caucus de la Coalition avenir Québec (CAQ) pour se lancer, en vain, dans la course à la mairie de Saguenay, elle croit que son ancien parti sera toujours pertinent lors des élections du 5 octobre prochain.

À l'occasion de sa première entrevue accordée depuis sa défaite aux élections de Saguenay, le 3 novembre dernier, Andrée Laforest a reconnu avoir été surprise par la démission de M. Legault, qui demeurera en poste jusqu'à ce qu'un nouveau chef de la CAQ soit choisi.

C’est une surprise, mais en même temps, c'est certain qu’après avoir passé sept ans et plus avec M. Legault, aujourd'hui, c'est vraiment une journée de reconnaissance pour moi, parce que, quand même, il m'a donné la chance d'être sept ans ministre des Affaires municipales. Alors, je salue vraiment son engagement politique, puis je le remercie pour la confiance qu’il m'a donnée pendant ces sept belles années, a d’abord commenté l’ex-ministre.

En 2018, Andrée Laforest, qui faisait ses débuts en politique, avait récolté 39 % des voix, délogeant la députée péquiste sortante, Mireille Jean. En 2022, lors de sa réélection avec 62 % des votes, elle avait obtenu la plus forte victoire de tous les députés de la CAQ au Québec, y compris François Legault.

Elle a dit comprendre la décision de son ancien patron.

Andrée Laforest et François Legault lors des assises de l'Union des municipalités du Québec, le 23 mai 2024.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Je suis surprise, mais en même temps, c'est tellement quelqu'un d'intelligent! C'est lui qui a mis au monde la Coalition avenir Québec. Donc c'est sûr qu'étant visionnaire, M. Legault a dû se dire : "C'est moi qui ai réussi à faire ça." En fait, c'est le seul à avoir réussi à rallier des fédéralistes et des nationalistes pour faire la Coalition avenir Québec, donc des péquistes, des libéraux. C'est le seul à avoir rallié comme ça deux partis, a-t-elle enchaîné.

La CAQ a été fondée en 2011 avec l’appui de l’homme d’affaires saguenéen Charles Sirois. Au sein de cette coalition, François Legault, qui avait été ministre de la Santé pour le Parti québécois, ne souhaitait d’abord plus faire la promotion de la souveraineté du Québec.

Andrée Laforest croit que le débat sur la souveraineté sera au cœur de la prochaines campagne électorale et qu’avec un nouveau chef, la CAQ pourra se tirer honorablement d'affaire. Elle ne considère pas la CAQ comme étant battue d’avance, même si les sondages sont présentement dévastateurs pour ce parti qui a compté jusqu’à 90 députés.

Andrée Laforest et François Legault lors du bilan du caucus présessionnel de la Coalition avenir Québec à Jonquière en septembre 2023. (Archives)

Photo : Radio-Canada / Hugo Lavallée

Avec les prochaines élections, le 5 octobre, il y a le temps de se passer plusieurs choses, parce qu’il va y avoir sûrement un successeur. Puis, comme je le mentionne, le 5 octobre, on aura le choix avec, exemple, un Parti québécois qui demande absolument un référendum, une séparation, ce qui est la pire des choses avec notre voisin du Sud, Donald Trump, a fait valoir l’ex-ministre, qui possède d’ailleurs sa carte du parti.

Sa démission, en septembre dernier, a créé l’obligation de déclencher une élection partielle dans Chicoutimi, ce qui n’a pas encore été fait. Toujours selon elle, le Parti québécois n’est pas une bonne option pour le Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Je ne pense vraiment pas, surtout pour une région d'aluminium comme la nôtre et la région du bois. Puis aussi, il ne faut pas retomber dans soit le Parti québécois, soit les libéraux, mais en même temps, on va voir le successeur aussi, puis le meilleur qui respectera notre région. Je l'ai toujours dit : moi, je suis allée pour ma région. Eh bien d'après moi, [le nouveau chef] devra continuer les projets dans notre région, a-t-elle renchéri.

Legault surpris par la défaite de Mme Laforest

Andrée Laforest est également revenue sur son choix de partir pour la politique municipale. Moi, quand j'ai fait le choix de me présenter en politique municipale, c'est sûr qu'on a discuté énormément, puis ça s'est très, très bien terminé. [...] C'est certain qu’il était déçu. Il m'a souhaité bonne chance, a-t-elle révélé.

Finalement, elle s’est inclinée dans la course à la mairie de Saguenay par 232 voix contre Luc Boivin. Sa demande de recomptage judiciaire a par la suite été refusée, scellant ainsi sa défaite. Au début de la campagne, un sondage lui avait donné une avance de 27 %.

Puis, même quand ç'a été la défaite, il n’a pas compris, parce qu'il disait : "Ben voyons, Andrée, qu'est-ce qui se passe?" a raconté Mme Laforest.

Avec les informations de Michel Gaudreau