L’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) a développé une nouvelle technologie innovante pour le secteur de l’aluminium. SERMA permet de détecter plus tôt les anodes défectueuses dans le procédé de production d’aluminium, ce qui augmente la productivité des entreprises.

Cette technologie est le fruit de dix ans de travaux de recherche menés par la Chaire de recherche sur les matériaux industriels (CHIMI) de l’UQAC. Elle est d’ailleurs protégée par quatre brevets au Canada, aux États-Unis, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis.

Le développement de cette technologie provient d’un besoin de l’industrie, selon l’équipe de recherche. Actuellement, seulement 1,5 % des anodes dans leur dernière phase sont testées à l’aide du prélèvement d’un cylindre. Avec SERMA, une inspection interne de l’anode est effectuée en moins de 30 secondes, sans devoir prélever un échantillon cylindrique.

Ça va rendre le procédé plus efficace. Je peux dire ça parce que la production d'aluminium, c'est un procédé électrolytique. On utilise les anodes et la qualité des anodes est très importante et c'est ce qu'on va détecter, donc on va détecter la qualité, a expliqué la professeure Duygu Kocaefe, qui dirige la CHIMI.

La professeure Duygu Kocaefe explique comment fonctionne la technologie.

Photo : Radio-Canada / Gabrielle Morissette

Augmenter la productivité

Le développement de SERMA est un réel bénéfice pour les entreprises, selon le président de Dynamic Concept, Patrice Côté, qui est partenaire dans le projet.

Productivité, ça veut dire produire plus d’aluminium pour la même quantité d’énergie. Ça voudrait aussi dire, par exemple, une réduction de CO2 par tonne d’aluminium. Donc, il y a aussi un impact du côté de l’environnement. Il y a aussi un impact au niveau économique parce que, si on est plus productif, on va être plus efficace, on va avoir moins de pertes dans la fabrication des anodes. Évidemment, ça se traduit par moins de coûts, plus de revenus, a précisé l’équipementier régional.

L’équipe de la CHIMI a collaboré avec l’Aluminerie Alouette située à Sept-Îles. L’entreprise a notamment fourni les anodes industrielles pour les tests.

Quant à Dynamic Concept, elle est entrée dans le processus de recherche pour créer un prototype grandeur nature afin de le commercialiser.

SERMA est un système d'analyse de résistivité d'anode.

Photo : Gracieuseté de Dynamic Concept

Des résultats au-delà des attentes

La technologie fait l’objet d’une validation industrielle chez Emirates Global Aluminium, un important producteur mondial d’aluminium.

La commercialisation a débuté l’an passé. Maintenant, on a des résultats d’un client qui l’a testée pour vrai. Il y a de vrais résultats. Il a présenté lui-même les résultats et ils sont très bons, ils sont exceptionnels. Ils sont au-delà des attentes pour être franc. Évidemment, ça amène d’autres opportunités de ventes, a mentionné Patrice Côté.

Patrice Côté a confirmé que des entreprises situées partout sur la planète avaient signalé leur intérêt pour obtenir la technologie.