Alphonse et Dorimène Desjardins font maintenant partie des personnages historiques désignés officiellement par le gouvernement du Québec.

Gabriel-Alphonse Desjardins est né à Lévis en 1854. Sa future épouse, Marie-Clara Dorimène Roy, est née en 1858 à Sorel. Ensemble, ils ont voulu démocratiser l’accès au crédit.

Ce qui s'est passé ici, dans cette maison, ça a marqué l'histoire économique du Québec, a souligné Bernard Drainville, ministre de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie et député de Lévis, devant la maison Alphonse-Desjardins dans le Vieux-Lévis.

Une plaque commémorative a été inaugurée en présence de Steven Blaney, maire de Lévis, Marie-Huguette Cormier, du Mouvement Desjardins, Bernard Drainville et Annie Carrier, de la Société Vieux-Lévis.

Photo : Radio-Canada / Eugénie Emond

Québec reconnaît non seulement l’apport historique de ces deux personnages à la province, mais désigne aussi comme événement historique la fondation de la Caisse populaire de Lévis, point de départ de ce qui est connu aujourd’hui comme le Mouvement Desjardins.

La première assemblée de fondation s’est tenue le 6 décembre 1900.

La Caisse populaire de Lévis est arrivée dans un contexte où des milliers de Canadiens français migraient vers les États-Unis en quête d’un meilleur avenir. C’était la misère noire, a rappelé le maire de Lévis, Steven Blaney, en référence aux prêts usuraires qui étaient courants à l’époque.

La maison Alphonse-Desjardins, où se trouvait la première caisse populaire de Lévis, appartient à la Société historique Alphonse-Desjardins depuis 1979.

Photo : Radio-Canada / Philippe Kirouac

Le Fonds Alphonse-Desjardins d’intérêt patrimonial

Les documents d’archives du Fonds Alphonse-Desjardins, qui retrace l’histoire de la création de la première caisse populaire et coopérative, bénéficient aussi d’un avis d’intention de classement.

On y retrouve toute la démarche intellectuelle. On y voit toutes les difficultés, les embûches des premières années, a souligné David Camirand, historien du Mouvement Desjardins.

La particularité de ce fond, c'est le thème économique, peu fréquent pour l'époque.

Ces documents comprennent des correspondances personnelles et professionnelles, des discours, des dossiers thématiques sur l'agriculture, l'assurance de personnes et bien d'autres choses, a énuméré Bernard Drainville.

Alphonse et Dorimène Desjardins

Photo : Archives du Mouvement Desjardins

L’importance de Dorimène

Et qui de Dorimène ou d'Alphonse a joué le plus grand rôle dans la création du Mouvement Desjardins? L'idée de base, c'est vraiment plus celle d'Alphonse Desjardins, répond l’historien David Camirand.

Dorimène va jouer un rôle majeur dans ce sens que c'est elle qui va reprendre les opérations de la caisse entre 1903 et 1906 lorsque son mari travaille comme sténographe à Ottawa, poursuit-il.

Extrait de la bande dessinée « La grande aventure d'Alphonse Desjardins » produite par La Confédération des caisses populaires et d'économie Desjardins du Québec en 1990 (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Même après le décès de son mari en 1920, Dorimène a poursuivi la mission de la caisse. Je dirais, avec la connaissance que j'ai de l'histoire au moins aussi large, elle en a mené au moins aussi large qu'Alphonse, ajoute Bernard Drainville.