Tout commence à l'été 1965, dans un champ de lavande de Valensole (Alpes-de-Haute-Provence). Maurice Masse, cultivateur du coin, aperçoit dans les airs un appareil de type « soucoupe volante ». Dans sa déposition au commissariat, il affirme avoir vu, près de l’engin, deux silhouettes d'un mètre de haut vêtues d’une combinaison avant que l'appareil ne disparaisse à toute vitesse. Des traces sont bien relevées dans son champ par les autorités à l'endroit indiqué et l'affaire prend rapidement une ampleur nationale, allant même jusqu’à intéresser un magistrat de Lyon, membre d’un collectif amateur d’ovnis, qui écrit dans leur revue spécialisée : « Nous sommes personnellement enclins à penser que le champ de lavande de M. Masse a été l’objet d’une visite insolite et, semble-t-il, extraterrestre. » L’un des membres du collectif se rendra sur place, et cassera la lame de son couteau en essayant de creuser les « traces d’engin », dans le champ de Maurice Masse.

Pour lui, aucun doute, des aliens se sont posés et ont rendu la terre dure comme de la pierre. La raison de leur venue en Provence s'expliquerait par la proximité avec un site nucléaire. En effet, quelques années plus tôt, en 1963, le plateau d'Albion, à une poignée de kilomètres de Valensole, avait été retenu comme site d'implantation des missiles nucléaires français. Et c'est précisément pendant sa construction que les témoignages de boules lumineuses et d'objets volants se sont multipliés dans la région.

Mais le GEIPAN, le Groupe d'études et d’information sur les phénomènes aérospatiaux non identifiés, organisme français chargé de collecter et d’analyser les cas d’ovnis sur le territoire, donne des réponses toujours décevantes pour les ufologues : « Manque d'informations fiables », « méprises avec le soleil couchant », « observations de lueurs de feu d'artifice »… Avec le temps, les témoignages d’ovnis aux alentours diminuent, jusqu’à l’arrêt de la base en 1999 et avec la mort de Jimmy Guieu en 2000.

L'affaire Maurice Masse elle-même a depuis été revisitée. Ce qu’il aurait vu ce soir d’été 1965, serait en réalité un hélicoptère de l'armée de Terre, selon les médias et les chercheurs. Finalement, des années plus tard, le Geipan a classé l’affaire en « un phénomène non identifié ». Aujourd'hui, soixante ans après les faits, l’histoire fait toujours couler de l’encre et a même fait l'objet d’une adaptation cinématographique : Valensole 1965, sorti en salles en 2025. 

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