La plus grande aluminerie du Québec défend son nouveau contrat d’approvisionnement avec Hydro-Québec. Elle dit avoir payé son électricité plus cher que si elle avait été soumise au tarif L dans la dernière année, selon Claude Gosselin, son président et chef de la direction.

Le contrat spécial qui liait déjà Hydro-Québec et l’aluminerie a été bonifié il y a un an et prendra effet en 2030.

En entrevue à Bonjour la Côte jeudi, Claude Gosselin fait savoir que, dans les cinq dernières années, Aluminerie Alouette a payé en moyenne 4 % de plus que le tarif L, réservé aux industries grandes consommatrices d’énergie.

La nouvelle entente module le coût de l’énergie selon les cours mondiaux de l’aluminium et les tarifs douaniers américains. Ce mécanisme offre un double avantage, affirme Claude Gosselin : il réduit les risques pour Québec tout en augmentant les redevances d’Hydro-Québec au cours des périodes favorables.

Ainsi, lorsque le marché est au plus haut, l’aluminerie paie son électricité plus cher. Sous le régime actuel, l'entreprise a payé cette année environ 28 % de plus que le tarif L. Si la nouvelle formule avait été en vigueur, ce montant aurait atteint 35 %, juge Claude Gosselin.

Claude Gosselin, le PDG d'Alouette (à gauche), discute avec Dave Rhéaume, le vice-président général d'Hydro-Québec (à droite). (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

À l’inverse, le prix de l’énergie diminue pour permettre à l’aluminerie d’être plus compétitive lorsque les prix du métal sont plus bas. Le prix peut descendre de 15 à 20 % sous le tarif L.

Ce modèle s’avère stratégique pour l’entreprise, souligne son président. Toutes les alumineries de la planète paient le même prix pour les matières premières. Ce qui nous différencie, c’est le prix de l’énergie et l’efficacité opérationnelle.

En ajustant les tarifs selon les cycles du marché, ce contrat sécurise les opérations pendant les périodes creuses et garantit un meilleur partage des profits lors des sommets.

Ajusté aux tarifs douaniers américains

Le contrat précise également qu'Alouette continue de payer son électricité en fonction des tarifs douaniers imposés par les États-Unis.

Claude Gosselin rejette l’avis de l’économiste Jean-François Blain, selon qui la formule de calcul de l’électricité transfère le risque à Hydro-Québec, et donc à la collectivité. Il précise que l'ajustement aux tarifs douaniers est devenu indispensable, car le nouveau contrat ne comporte plus de plafond sur la prime Midwest.

L’Aluminerie Alouette est le plus gros producteur d’aluminium en Amérique. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Daniel Fontaine

Sans cet ajustement, une guerre tarifaire américaine ferait grimper la facture d'électricité d'Alouette sans que ses revenus réels augmentent.

La prime Midwest correspond à une taxe payée au gouvernement américain, et non à un gain financier pour Alouette, détaille M. Gosselin. L'ajustement évite que l'aluminerie soit pénalisée par un coût de l'énergie artificiellement gonflé. On ne transfère pas le risque. Quand il y a un tarif mis sur l’aluminium, la prime s’ajuste à ce tarif. Ce n'est pas un revenu qu’on touche, c’est une taxe qu’on paie aux États-Unis.

L'aluminerie a renouvelé son entente d’approvisionnement avec Hydro-Québec jusqu'en 2045.