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Le maire conservateur de Berlin Kai Wegner a renoncé vendredi 10 juillet à briguer un second mandat, à deux mois des élections dans la capitale allemande, embourbé dans sa gestion de la crise née d'une coupure d'électricité massive provoquée par un incendie criminel en janvier. « Je n'y arrive plus, je ne parviens plus à faire passer des messages, parce qu'un autre débat prend le dessus sur tout le reste », a reconnu lors d'une conférence de presse Kai Wegner, dont le parti CDU est en chute libre dans les sondages.

Selon un sondage de l'institut Infratest dimap diffusé début juillet, l'Union démocrate-chrétienne (CDU) ne recueillerait plus que 17% des voix, reculant à la 4^e place derrière la gauche radicale, les écologistes et l'extrême droite, alors qu'elle était encore en tête au printemps. «Je renonce à être tête de liste», a dit Kai Wegner qui dirigeait la capitale depuis avril 2023, à la tête d'une coalition avec les sociaux-démocrates. Son renoncement survient quelques jours après des révélations de presse selon lesquelles il aurait à plusieurs reprises menti sur la façon dont il avait géré la coupure d'électricité du 3 janvier.

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Ce jour-là, en pleine vague de froid hivernale, l'incendie criminel d'une installation électrique dans le sud-ouest de la capitale avait plongé dans le noir plus de 100 000 personnes, privé certains de chauffage, coupé les réseaux mobiles et internet et paralysé les transports en commun. Quelque 45 000 foyers sont restés sans courant pendant près d'une semaine. Gêné par des premières révélations sur une pause qu'il s'était accordé pour aller jouer au tennis, il avait alors affirmé avoir passé des appels téléphoniques en continu. Il est désormais établi que cela était faux, et qu'il envoyait en réalité des messages.

«Des erreurs de communication»

« Oui, j'ai commis des erreurs de communication » et « c'était vraiment une bêtise », a déclaré vendredi Kai Wegner. En revanche, « sur le fond, je n'ai rien à me reprocher. Nous avons fait du bon travail (...). Nous avons résolu la crise un jour et demi plus tôt » par rapport au délai de rétablissement de l'électricité initialement annoncé, a-t-il ajouté.

Kai Wegner n'a pas voulu indiquer de préférence pour lui succéder à la tête de liste. L'adjoint aux Finances Stefan Evers est considéré comme le favori. Les élections de Berlin - qui est à la fois une ville et l'un des 16 États régionaux allemands - se tiennent le 20 septembre.