Alex Ovechkin a déclaré qu'il attendrait la fin de la saison des Capitals de Washington pour décider s'il mettra un terme à sa carrière ou s'il reviendra au jeu pour une année de plus.

Le meilleur buteur de l'histoire de la LNH a fait part de ses intentions lors d'une entrevue préenregistrée avec John Walton, commentateur radio des Capitals, qui a été diffusée mercredi.

Nous prendrons une décision cet été, a dit l'attaquant russe de 40 ans, évoquant la santé comme étant le facteur le plus important pour lui.

Depuis plusieurs mois, Ovechkin est bombardé de questions sur son intention de prendre sa retraite ou de disputer une 22e saison dans la ligue. Son contrat actuel arrivera à échéance le 30 juin.

Il ne restera plus que trois matchs à disputer aux Capitals après celui de mercredi soir, contre les Maple Leafs à Toronto, et l'équipe devra surmonter un obstacle de taille pour se qualifier pour les séries éliminatoires.

Lundi marquait le premier anniversaire du 895e but marqué par le joueur étoile face aux Islanders de New York, et qui lui permettait de battre le record de Wayne Gretzky en apparence inaccessible jusqu’à l’arrivée d’Ovechkin dans le circuit.

Depuis, Ovechkin a ajouté 33 buts, dont 31 cette année, pour un total de 928 en saison. Le 22 mars, il a inscrit son 1000e but dans la LNH, en incluant ceux réussis dans les séries éliminatoires.

Il détient également les records du plus grand nombre de buts en supériorité numérique (331), de buts victorieux (141) et de tirs au but (7091), et ce n'est pas fini. Bien plus qu'une simple force offensive, cet attaquant est un véritable char d'assaut et occupe la 3e place au chapitre des mises en échec avec 3871.

Son dernier match en Amérique du Nord?

Les Capitals se rendront samedi chez Sidney Crosby, rival de longue date d’Ovechkin et autre figure emblématique du sport, et les Penguins de Pittsburgh, avant de les accueillir, dimanche. Le dernier match à domicile dans la capitale fédérale américaine affiche complet, les billets se vendant bien au-dessus de leur valeur nominale, car on s’attend à ce que ce soit le dernier du capitaine et pilier de la concession.

Les Caps se rendront ensuite à Columbus, mardi, pour ce qui pourrait être le dernier match d’Ovechkin en Amérique du Nord. Il a disputé son premier match professionnel à Washington contre les Blue Jackets, le 5 octobre 2005.

Le Moscovite pourrait choisir de disputer une saison supplémentaire en KHL, où il a commencé sa carrière professionnelle, lorsque la ligue s'appelait encore la Superligue russe. Il a joué de 2001 à 2005, et pendant le lock-out de la LNH de 2012-2013, avec le Dynamo de Moscou.