Carlos Alcaraz a entamé la défense de son titre au tournoi de tennis de Monte-Carlo mardi matin en disposant facilement de l’Argentin Sebastian Baez 6-1, 6-3 au deuxième tour. L’Espagnol n’a pratiquement commis aucune erreur au cours de cette rencontre qui s’est terminée au bout de 70 minutes contre le 65^e joueur mondial sur la terre battue du court Rainier III.

Alcaraz a notamment enregistré cinq bris contre Baez, et il n’a été concédé son service qu’une seule fois à l’Argentin pendant ce duel. De plus, il a utilisé son puissant coup droit pour dicter le rythme des échanges dès le début et a remporté 83 % (25-en-30) des points sur son premier service, selon les statistiques de l’ATP.

Le numéro 1 mondial retrouvera au troisième tour le vainqueur du match entre l’Argentin Tomas Martin Etcheverry et le Français Térence Atmane. L’Espagnol n’a jamais affronté ces tennismen.

« C’est un très bon début de tournoi pour moi, a déclaré Alcaraz en entrevue d’après-match sur le terrain. Pour être honnête, je me suis surpris moi-même par mon niveau de jeu. Je pensais que j’allais jouer un peu moins bien, je dirais, mais je suis tout simplement content de tout ce que j’ai fait aujourd’hui. Peut-être que je n’ai pas bien réussi certaines choses à la deuxième manche. Je l’ai laissé revenir dans le match, mais dans l’ensemble, je suis simplement heureux de retrouver la terre battue. »

Il s’agissait du premier match de l’Espagnol sur cette surface de jeu depuis sa victoire spectaculaire en finale aux Internationaux de France contre Jannik Sinner en juillet dernier. Le classement mondial de l’ATP est toujours très serré, et l’Italien pourrait lui ravir le premier rang mondial lors de la mise à jour prévue lundi prochain.

D’ailleurs, Sinner a entamé sa quête sur les chapeaux de roues mardi en écrasant le Français Ugo Humbert 6-3, 6-0.

« J’ai offert une bonne performance, a évoqué Sinner après avoir porté sa fiche à 2-1 en carrière contre Humbert. Il faut adapter un peu son style de jeu, sa façon d’aborder certaines situations… Le premier tournoi [sur terre battue] n’est jamais facile. Je suis arrivé ici avec un bon pressentiment, mais sans de grandes attentes. »

Sinner retrouvera au prochain tour l’Argentin Francisco Cerundolo ou le Tchèque Tomas Machac.

D’autre part, l’Espagnol Roberto Bautista Agut a été contraint à l’abandon en raison d’une blessure alors qu’il tirait de l’arrière 0-4 après seulement 23 minutes de jeu contre l’Italien Matteo Berrettini. Ce dernier retrouvera au prochain tour le Russe Daniil Medvedev, septième tête de série. S’il s’incline, alors Berrettini sera exclu du top-100 mondial pour la première fois depuis avril 2024.

L’Australien Alex de Minaur (no. 5), le Kazakh Alexander Bublik (no. 8), le Norvégien Casper Ruud (no. 9), le Hongrois Fabian Maroszan, le Croate Marin Cilic — qui retrouvera le Canadien Félix Auger-Aliassime au deuxième tour —, le Polonais Hubert Hurkacz et le Français Corentin Moutet ont aussi triomphé mardi.