Lorsque les jeunes de la Côte-Nord se présentent à Aire ouverte, c’est d’abord et avant tout pour des questions liées à l’anxiété et à la santé mentale, constatent les intervenants du service. Pour y faire face, ces espaces situés à Sept-Îles et Baie-Comeau misent sur un système de soins pensé pour et par les jeunes.

L’anxiété, c’est quelque chose qui revient souvent dans les motifs de consultation, résume Martin Thibeault, chef de service chez Aire ouverte. On essaie de développer des services et de former des intervenants pour répondre aux besoins les plus en demande.

Aire ouverte est organisme de services sociaux, chapeauté par le CISSS de la Côte-Nord, qui offre aux jeunes de 12 à 25 ans des services de santé et de bien-être. Les usagers peuvent échanger sur des problèmes d’ordre physique, sexuel et mental de façon confidentielle et gratuitement sans le cadre hospitalier habituel.

Le chef de services de l'Aire ouverte de Sept-Îles, Martin Thibeault (Photo d'archives).

Photo : Radio-Canada / Catherine Paradis

Ce n’était pas conventionnel, c’était comme être dans une bulle "relaxe", exprime Gabriel Savard, qui a profité d'Aire ouverte pour traiter son anxiété. Si je n’avais pas envie de parler d’un certain sujet, j’avais juste à ne pas le faire. Ça restait juste entre [l’intervenante] et moi.

Pour et par les jeunes

L'espace comprend une salle commune où les jeunes peuvent se présenter sans obligation de consulter. Or, l’existence d’un conseil jeunesse ajoute une dimension personnalisée au service. Les usagers qui en font partie peuvent proposer leurs propres idées pour améliorer l’offre.

Des fois, il y a des activités plus décontractées, comme des soirées film ou même des activités de Donjons et Dragons, commente Gabriel Savard, qui est aussi membre du conseil jeunesse.

Pour Megane Olivier, c’est exactement cette approche qui l’a d’abord attirée vers Aire ouverte.

Avec des amis, on allait à la salle commune, on faisait nos devoirs, résume-t-elle. C’est là qu’une intervenante l’a approchée pour qu’elle fasse partie du conseil.

Un filet de sécurité

Martin Thibeault estime que cette flexibilité attire la jeunesse. Le modèle semble d'ailleurs avoir fait ses preuves. Lancé en 2018 à Sept-Îles, le service a officiellement ouvert ses portes à Baie-Comeau en 2022.

Si un jeune manque trois rendez-vous, on ne l’annule pas pour le mettre sur [une liste], la porte est toujours ouverte.

Les locaux sont situés près du cégep de Baie-Comeau. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Camille Lacroix

Depuis, l'achalandage a explosé : le nombre d’usagers a doublé, atteignant 416 jeunes en 2023, tout comme le nombre d'interventions, qui est passé de 1100 à plus de 2270.

Aire ouverte a aussi développé un service de télésanté et formé des intervenants bilingues pour rejoindre le plus de jeunes possible sur le territoire nord-côtier.

D'après une entrevue de Catherine Paquette à l'émission Côte à Côte