La compagnie aérienne Air North a annoncé la bonification de ses services à destination et en provenance de Yellowknife. Dès décembre, le transporteur aérien assurera une liaison toute l’année entre la capitale des Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.), Edmonton et Whitehorse.

Avec cet ajout, Air North dit dans son communiqué vouloir renforcer les connexions avec le nord du Canada et accompagner l’essor du tourisme dans cette partie du pays.

La nouvelle route aérienne reliera donc les capitales ténoise, albertaine et yukonnaise à raison de plusieurs fois par semaine.

Nous opérons d’abord dans cet ordre : Whitehorse, Yellowknife, Edmonton, Whitehorse, et nous faisons le contraire un autre jour, précise Benjamin Ryan, le directeur commercial de la compagnie. Donc, cette combinaison offre un service de Yellowknife à Edmonton la fin de semaine ou d’Edmonton vers Yellowknife en semaine.

L’entreprise yukonnaise créée en 1977 indique que cette décision vise à faciliter les trajets entre les deux territoires du Nord, notamment pour les entreprises, les gouvernements autochtones et territoriaux ainsi que les organisations.

Nous avons eu des demandes d’organisations sportives pour des vols à Edmonton les fins de semaine, souligne Benjamin Ryan.

Accompagner le développement du Nord

Selon Air North, cette nouvelle initiative a été encouragée par l’intérêt renouvelé du gouvernement fédéral envers le Nord.

Ça crée un élan, juge Benjamin Ryan, qui remarque aussi la plus grande intégration entre les territoires, notamment avec la signature cet été d’une nouvelle entente de collaboration.

Les gouvernements des trois territoires disent vouloir plus de connectivité, plus de commerce et plus de collaboration, ajoute-t-il. Et, aussi, on trouve qu'il y a beaucoup de compagnies ou de professionnels qui travaillent dans les trois territoires.

Avec plus d'attention du gouvernement fédéral pour développer le Nord et l'Arctique, nous pensons qu'il va y avoir beaucoup plus d'occasions de collaboration entre les trois territoires.

Pour Benjamin Ryan, le directeur commercial d'Air North, la compagnie veut accompagner le développement du Nord et de l'Arctique.

Photo : Air North / SIMON BLAKESLEY

Par ailleurs, Air North renforce aussi ses liaisons entre Yellowknife et Vancouver.

Les vols seront toujours offerts de manière saisonnière, mais commenceront plus tôt, au mois d’août, pour s’étendre jusqu'en mars. À partir de décembre, les voyageurs pourront aussi passer la fin de semaine à Kelowna ou à Victoria en passant par Vancouver.

Nous savons que Victoria est une sorte de centre militaire important, note Benjamin Ryan. Ils ont l’armée de l’air, ils ont l’armée, ils ont la marine.

Favoriser le tourisme auroral

Air North met au centre de son action la volonté de donner une meilleure couverture touristique au territoire.

L’hiver dernier, Yellowknife-Vancouver a bien marché, et nous en avons beaucoup appris sur la saisonnalité du tourisme auroral, explique Benjamin Ryan.

L’influence du tourisme asiatique, notamment, a été soulevée. La compagnie affirme par exemple avoir mieux compris l’importance du Nouvel An lunaire, célébré dans une partie de l’Asie.

Ce sont des moments qui attirent du monde, mais il y a aussi d’autres périodes, comme lors d’événements communautaires emblématiques, par exemple le Festival Snowking, conclut Benjamin Ryan.

En améliorant les liens entre les Territoires du Nord-Ouest, la Colombie-Britannique, l’Alberta, l’Ontario et le Yukon, les voyages vers les T.N.-O. deviennent encore plus accessibles, ce qui favorise la croissance économique pour le tourisme et les entreprises liées au tourisme, souligne pour sa part Donna Lee Demarcke, directrice générale de NWT Tourism dans un communiqué.

Enfin, Yellowknife sera désormais aussi mieux reliée à l’Ontario. Le service saisonnier Toronto et Yellowknife fonctionnera jusqu'en octobre, jusqu’à trois fois par semaine, mais sera renforcé lors de périodes plus achalandées, entre décembre et janvier, par exemple.