L’investissement de 60 millions de dollars par Québec pour aider les scieries de la province représente une bonne nouvelle, selon le spécialiste en opérations forestières et professeur titulaire au département des sciences du bois et de la forêt à l’Université Laval, Luc Lebel.

L’annonce officielle a été faite mardi matin à L’Ascension-de-notre-Seigneur, au Lac-Saint-Jean, par la ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Kateri Champagne-Jourdain. L'aide financière est jumelée à une somme de 60 millions de dollars en provenance du programme ESSOR d'Investissement Québec.

Luc Lebel estime que l’injection de fonds par Québec pour favoriser la diversification des produits dans les scieries et des approches novatrices apporteront un second souffle aux entreprises, durement touchées par les tarifs douaniers américains.

C’est une nécessité au-delà des enjeux avec les Américains. La diversification, c’est trouver de nouveaux marchés. C’est un élément fondamental de la transformation du secteur forestier. Ça fait d’ailleurs partie de l’une des quatre priorités qui ont été annoncées dans le plan d’action que le fédéral vient juste de publier en réaction au rapport produit par le groupe de travail, dont Frédéric Verreault de Chantiers Chibougamau était le coprésident, met en contexte Luc Lebel.

Il estime que les fonds versés par le provincial vont permettre aux scieries d’investir dans de nouveaux produits et de nouveaux procédés. Il croit toutefois qu’à 5 millions de dollars par usine, la douzaine d’entreprises devra faire preuve d’innovation et d’imagination.

C’est évidemment un pas dans la bonne direction pour trouver des utilisations pour les résidus du sciage. C’est un des enjeux majeurs actuellement du secteur forestier, poursuit le professeur.

Alors que de nombreuses scieries du Saguenay-Lac-Saint-Jean ont dû fermer leurs portes ou cesser temporairement leurs activités, Luc Lebel est d’avis que l’industrie fait face à un problème complexe.

On peut résumer ça en quatre actions. La première, c’est d’avoir un approvisionnement compétitif. Sans l’approvisionnement compétitif, vous avez besoin d’un très, très bon produit pour continuer d’avoir accès aux marchés. Un autre enjeu, c’est trouver de nouveaux marchés et investir dans l’innovation, donc trouver de nouveaux produits et arriver à faire autre chose avec nos copeaux, énonce-t-il.

Selon Luc Lebel, ce sont les résidus du sciage et non le bois d’œuvre qui posent problème actuellement en raison de la baisse marquée des marchés.

Québec propose également d’accorder des prêts pardonnables pour les usines qui proposent des produits à valeur ajoutée, comme de la granule torréfiée ou des biocarburants à partir de copeaux de bois. Des systèmes de construction font aussi partie des options.

Le spécialiste ajoute que le fait d’appuyer les travailleurs et les communautés doit également représenter une priorité pour l’industrie.

Une solution à très court terme, c’est s’assurer que notre tissu industriel, que les travailleurs, les travailleuses et les entrepreneurs soient encore présents lorsqu’il y aura une reprise du marché dans quelques mois, de même qu’une transformation du secteur, conclut-il.

Une annonce bien accueillie

L'annonce, qui avait lieu à la scierie Arbec de L'Ascension, a été bien accueillie par le président et fondateur de l'entreprise.

La crise forestière est l’une des pires que j’ai vu dans ma carrière. Actuellement, c’est plus de 10 millions de dollars canadiens gelé dans des comptes aux États-Unis. Il faut apprendre à scier moins, mais mieux et ça fait du bien d’avoir un coup de pouce comme celui-ci, a déclaré Réjean Paré lors de la conférence de presse.

Avec Jean-François Coulombe