Pour Michel Kacenelenbogen, co-directeur avec Patricia Ide du théâtre Le Public, "le gros d'une saison se décide dix-huit mois à l'avance." La diffusion de la programmation se fait en mars. Tout doit donc être décidé avant la fin du mois de janvier pour laisser le temps aux équipes de communication de créer la publicité et choisir un slogan qui portera la saison. Une fois les pièces communiquées, pas de retour en arrière.

Concernant le choix des pièces, les programmateurs se démènent pour monter une programmation attrayante et réalisable tout au long de la saison. Au Public, Patricia Ide et Michel Kacenelenbogen ont le dernier mot : aucune œuvre n'est programmée si les deux ne sont pas d'accord. Sur plus de 80 spectacles qui lui sont proposés, seuls 20 à 25 d'entre eux vont être sélectionnés et joués dans une des trois salles du théâtre. Les directeurs réfléchissent même déjà aux futures pièces pour les saisons prochaines.

Généralement il n'y a pas de thématique commune à toute la programmation mais "il faut un thème, qu'il soit humain ou politique" dans chaque pièce. Par exemple, la pièce Passeport, mise en scène par Alexis Michalik qui sera présentée à partir du 16 septembre, aborde les migrations à travers l'histoire d'un jeune Érythréen. Le choix des pièces est primordial car "en Belgique francophone, la moyenne, c'est sept représentations par création", un chiffre minime face au 30 à 35 représentations moyenne pour Le Public.

Spécialement imaginé pour Le Public

Dans un théâtre de création comme Le Public, il y a peu d'accueils de pièces. Les personnages, les décors, la lumière, le son et la mise en scène se créent entre les murs du bâtiment. Le Public produit à 85 % ses spectacles. C'est le cas de la pièce La nuit où il s'est réveillé pièce de Michel Marc Bouchard (à partir du 17 septembre) ou encore de Feydeau, Chambre 21 de Pierre Berriau et Thierry Barbeau en représentation à partir du 12 novembre.

La création d'un spectacle commence par le choix du metteur en scène. "On finit par avoir une certaine expérience qui fait que normalement, on ne se trompe pas trop." Ainsi, les metteurs en scène reviennent année après année. Pour cette saison, environ 70 % des metteurs en scène ont déjà mis en scène au Public. C'est le cas notamment de Charlie Degotte, qui présente son spectacle Marie-Jeanne – à retrouver à partir du 18 août. Le dramaturge était déjà passé au théâtre en 2008 pour présenter L'affaire Lambert.

Les pièces se répètent généralement six semaines avant la première et sont présentées aux directeurs 10 jours avant, afin de vérifier la qualité du spectacle. Le théâtre accueille cependant des répétitions toute l'année. Au Public, ça fait environ 200 acteurs et actrices par saison qui passent par ces planches. Parmi eux, les habitués du lieu : "Les acteurs reviennent souvent sur des pièces différentes, dans des styles complètement différents."

Un budget à réfléchir

Bien sûr la question du financement est importante : "Avec de l'argent, on peut faire de belles choses." Pour la création des décors, qui sont présentés six mois avant la première, le théâtre fait appel à un scénographe. Au fil des discussions avec le metteur en scène il choisit la solution optimale, car il n'y a pas de budget arrêté par pièce : "C'est un calcul qui est fait sur l'ensemble d'une saison.". Il en va de même pour le choix des lumières et des costumes. Pour rentrer dans les moyens d'une pièce, on réutilise des éléments de décors ou des costumes présents dans les saisons précédentes.

La force du Public, l'équipe composée de 30 personnes, prête à affronter les imprévus. Un seul objectif : que le spectateur n'en ai pas conscience. Le spectacle Big Mother présenté l'année passée en est le parfait exemple : "Un acteur s'est fait un énorme claquage du mollet. C'est une pièce où tout le monde bougeait énormément. On a revu la mise en scène pour que l'acteur puisse continuer à jouer avec une béquille. Et les spectateurs étaient persuadés que le personnage avait une béquille." Dans un théâtre comme celui-ci, les enjeux sont très importants car "la programmation compte entre 100 000 et 120 000 spectateurs par an." Mais le rapport entre une pièce et son financement ne garantit ni son succès ni son échec : "Souvent, on pense que ce qui marche, ce qui fait du monde, est obligatoirement négatif ou perverti par le système commercial. Mais ça n'est pas vrai."

Pour attirer de nouveaux spectateurs ou fidéliser les anciens, le théâtre doit innover. Il organise L'école sur scène qui invite à jouer des écoliers primo-arrivants. Cette initiative met les jeunes en contact avec la pratique théâtrale à travers des ateliers pendant et en dehors du temps scolaire. De même pour Les BienVeilleuses, focus artistique pluridisciplinaire (théâtre, danse, slam, concerts…), au printemps. Après une édition 2025 autour des violences intrafamiliales, le festival portait cette année sur les violences sexistes. Comme chaque année, Le Public accueille aussi le festival Retrouvailles. Une belle manière de tester de nouveaux spectacles qui seront peut-être renouvelés pour la prochaine saison.