Des autobus remplis de pèlerins font des arrêts au sanctuaire Notre-Dame-du-Cap ces jours-ci pour la neuvaine de l’Assomption. Mais il n’y a pas que les croyants qui sont au rendez-vous. De plus en plus de touristes découvrent la basilique et ses jardins.

Depuis le printemps, le nombre de visiteurs a bondi de plus de 20 %. Cet après-midi, il y a cinq autobus de gens de croisières qui viennent, qui débarquent, illustre Luc Tardif, recteur du sanctuaire.

Les espaces naturels, les jardins, la vue sur le fleuve et l’architecture sont autant de raisons de s’arrêter, au-delà de la religion. On est intégré dans plusieurs tours de touristes. Des gens qui vont vers Québec, très souvent, vont faire un arrêt au sanctuaire, affirme la présidente Amina Chaffai.

Selon le recteur, l’avenir du site repose sur la diversification, autant de l’offre que de la clientèle, que ce soit sur le plan religieux, sur le plan culturel, sur le plan patrimonial, sur le plan communautaire , précise-t-il, avec le désir d’être de plus en plus inclusif.

Ainsi, le Sanctuaire offre pour la première fois cette année des 5 à 7 culturels ouverts à tous, pratiquants ou non, ainsi qu’une série de conférences.

Un camping populaire

Les espaces de camping pour les véhicules récréatifs sont de plus en plus populaires, On a au moins 50 % de nouveaux utilisateurs, de nouveaux visiteurs [chaque année] , affirme Amina Chaffai. Elle ajoute qu’aucune publicité n’a été faite pour ce service à contribution volontaire. Seul le bouche à oreille est à l’origine de cette popularité.

Le restaurant L’Escale profite aussi de cet achalandage. En ce début de neuvaine, les deux salles ont dû être ouvertes pour accueillir un groupe de 120 personnes.

La neuvaine va culminer le 15 août prochain avec la fête de l’Assomption, date à laquelle des milliers de pèlerins sont attendus.