TRIBUNAL DE DISTRICT DES ÉTATS-UNIS POUR LE DISTRICT SUD DE NEW YORK / AFP / « LE MONDE »

Des législateurs ont tenté lundi 9 février d’interroger Ghislaine Maxwell, mais la complice de Jeffrey Epstein a invoqué son droit au silence en vertu du 5^e amendement, en référence au droit à ne pas s’auto-incriminer. « Comme prévu », a déclaré le président républicain de la commission, James Comer, à l’issue d’une brève audition à huis clos. « Son avocat a dit qu’elle répondrait aux questions si elle obtenait une grâce » présidentielle de Donald Trump, a-t-il ajouté.

Cette audition a eu lieu en visioconférence de la prison du Texas où elle purge une peine de vingt ans de prison, et alors que fait rage partout dans le monde la tempête provoquée par la publication, le 30 janvier, de masses de documents du dossier Epstein, qui embarrassent de nombreuses personnalités. Ces « plus de trois millions de pages » publiées par le ministère de la justice ne contiennent pas d’élément nouveau pouvant aboutir à des poursuites supplémentaires, avait d’emblée prévenu le procureur général adjoint, Todd Blanche.

Mais, bien que la simple mention du nom d’une personne dans le dossier ne suppose a priori aucune répercussion, de nombreuses personnalités redoutent l’onde de choc des révélations sur leurs liens passés avec le criminel sexuel.

James Comer, le président de la commission des enquêtes de la Chambre des représentants, dominée par les républicains, avait annoncé le 21 janvier cette audition de Ghislaine Maxwell, 64 ans, attendue depuis de longs mois. Les avocats de la détenue, engagée dans d’ultimes recours contre sa condamnation, en 2022, à vingt ans de prison pour exploitation sexuelle, exigeaient du Congrès l’immunité pénale en échange de son témoignage.

Plusieurs questions

Faute de l’avoir obtenue, ils avaient prévenu dans une lettre à M. Comer qu’elle invoquerait son droit à ne pas s’incriminer, garanti par le 5^e amendement de la Constitution américaine. Par conséquent, cette audition « n’aurait d’autre but que du pur théâtre politique et le gaspillage de l’argent des contribuables. La commission n’obtiendrait ni témoignage, ni réponses, ni faits nouveaux », avaient-il estimé.

Un député démocrate, Ro Khanna, a publié sur son site une lettre contenant les sept questions qu’il comptait poser à Ghislaine Maxwell, même si elle refuse d’y répondre. « Avez-vous, ou M. Epstein, organisé, facilité ou permis au président Trump d’avoir accès à des mineures ? », souhaite demander le député. Une autre question porte sur les complices potentiels du prédateur sexuel. « Pourquoi pensez-vous qu’ils n’ont pas été inculpés ? », compte demander M. Khanna.

Le démocrate aimerait également savoir quels sont « les gouvernements étrangers ou services de renseignement, y compris ceux associés à la Russie et à Israël, avec lesquels M. Epstein a partagé des informations ou pour le compte desquels il a agi ».

Todd Blanche, ancien avocat personnel de Donald Trump, était allé à la fin de juillet, dans une démarche hautement inhabituelle, jusqu’à se rendre en Floride où M^me Maxwell purgeait sa peine, pour l’interroger pendant une journée et demie. Peu après, elle a été transférée dans une prison au régime de sécurité moins strict au Texas, provoquant l’indignation des victimes et de leurs proches.

Bill Clinton bientôt auditionné

Dans la retranscription de cet entretien, publiée en août par le ministère, Ghislaine Maxwell dit ne pas croire au suicide en prison, en août 2019 à New York, de Jeffrey Epstein, sans vouloir spéculer sur l’identité de la personne responsable de la mort de son complice et ancien compagnon.

Dans le même entretien, l’ancienne petite amie de Jeffrey Epstein confirme également qu’il ne conservait pas de « liste de clients », et ne pas avoir connaissance de quelque chantage à l’égard de personnalités importantes.

La même commission parlementaire a convoqué, pour les auditionner séparément à la fin du mois, l’ancien président démocrate Bill Clinton et son épouse, Hillary, ancienne secrétaire d’Etat américaine, sur les liens qu’a entretenus Bill Clinton avec Jeffrey Epstein. Ils ont exigé cette semaine des auditions publiques, disant vouloir éviter l’instrumentalisation de leurs propos par les républicains.

Le Monde avec AFP

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