Un programme d’immigration de l’Ontario, conçu pour pallier de graves pénuries de main-d’œuvre, vient d’être élargi à une vaste portion du Nord de la province. Cette initiative vient combler le vide important laissé par l’interruption d’un projet pilote fédéral similaire.

Baptisé Initiative de développement économique régional par l’immigration (DERI), ce dispositif aide les municipalités à répondre à leurs besoins de recrutement.

Pour ce faire, il attire des travailleurs étrangers qualifiés et leur offre un accès simplifié à la résidence permanente grâce au Programme ontarien des candidats à l’immigration (POCI).

Une expansion stratégique dans le Nord

Initialement lancé sous forme de projet pilote en 2020, le POCI a connu une première phase d’expansion l’an dernier.

Ce mois-ci, de nouvelles collectivités bénéficiaires ont été dévoilées : le Grand Sudbury et le district de Nipissing dans le Nord-Est, Thunder Bay ainsi que les districts de Kenora et de Rainy River dans le Nord-Ouest, sans oublier le comté de Renfrew près d’Ottawa.

 Nous faisons face à un besoin criant de main-d’œuvre qualifiée, particulièrement dans les secteurs de la santé, de la construction et de la fabrication, souligne Allyson Pele, agente de développement économique pour la Ville de Kenora.

Le resserrement fédéral et son impact sur les régions

En 2019, le gouvernement fédéral avait déployé une initiative comparable : le Projet pilote d’immigration dans les communautés rurales et du Nord (PPICRN).

Retenue à l’époque, la ville de Thunder Bay avait permis aux localités situées plus au nord-ouest d’en bénéficier par ricochet.

Ce projet a toutefois pris fin en 2024, avant d’être remplacé en 2025 par le Programme pilote d’immigration dans les communautés rurales (PPICR).

Or, si ce nouveau dispositif a bien été reconduit à Thunder Bay, il a exclu les régions plus à l’ouest, comme Kenora et Rainy River.

 Cela a représenté une perte dévastatrice pour notre communauté, confie Jennifer Esposito, gestionnaire des initiatives à Sioux Lookout. 

Elle précise que ses services ont été submergés d’appels d’employeurs et de travailleurs étrangers locaux.

Faute de perspectives pour obtenir leur résidence permanente, ces derniers ont finalement choisi de quitter la région.

L’arrivée du programme provincial DERI vient toutefois inverser la tendance :  Cela va complètement changer la donne, se réjouit-elle.

L’immigration : un pilier vital pour l’avenir régional

Les modalités précises du programme DERI ainsi que les quotas de candidats alloués sont en cours de finalisation.

Pour informer les entreprises locales, des séances d’information se tiendront à Sioux Lookout le 4 novembre et à Kenora le 5 novembre. 

Selon Mme Pele, le succès du DERI servira de preuve auprès des gouvernements provincial et fédéral quant à l’importance cruciale de l’immigration pour le dynamisme de la région, qui est confrontée à de nombreuses vacances de postes et à des réalités uniques.

Façade principale de l'administration municipale de Sioux Lookout.

Photo : Capture d'écran de Google Maps

À Sioux Lookout, par exemple, un restaurant local a déjà perdu une partie de son personnel et craint désormais de voir partir deux de ses chefs cuisiniers qualifiés, confrontés aux pires difficultés pour stabiliser leur statut de résident, déplore Jennifer Esposito.

Kenora et Sioux Lookout font office de carrefours essentiels pour des dizaines de Premières Nations environnantes, dont les membres s’y déplacent quotidiennement pour accéder aux soins de santé, aux services sociaux et au marché de l’emploi.

Avec les informations de CBC