L’Espagne vient de connaître sa pire catastrophe ferroviaire depuis 2013 : une collision de trains à grande vitesse dans le sud du pays, près d’Adamuz (province de Cordoue), a fait au moins 39 morts, selon le dernier bilan communiqué par les autorités. Le choc implique notamment un train Renfe (opérateur public historique) et un train Iryo (opérateur privé). On fait le point sur le système ferroviaire espagnol.

En Espagne, l'ADIF (pour "administrateur des infrastructures ferroviaires") et sa branche ADIF Alta Velocidad gèrent l’essentiel des infrastructures ferroviaires : voies, signalisation, aiguillages, gares et sécurité de l’infrastructure. ADIF est un organisme public rattaché au ministère espagnol des Transports. Le schéma est proche de celui de la France, où SNCF Réseau gère l’infrastructure, séparée des opérateurs qui font rouler les trains.

Concernant les trains qui circulent, jusqu’à l’ouverture à la concurrence actée en 2020, Renfe était l’opérateur unique du transport ferroviaire de voyageurs longue distance et grande vitesse. Depuis, d’autres entreprises circulent sur le réseau, notamment Ouigo et Iryo, un opérateur privé, détenu majoritairement par le groupe public italien Ferrovie dello Stato.

Tous ces opérateurs utilisent les infrastructures d’ADIF et lui versent des redevances d’accès au réseau (les "péages"), un mécanisme comparable à celui qui existe aussi en France.

L’Espagne dispose de l’un des plus grands réseaux de grande vitesse au monde, avec près de 4 000 kilomètres de lignes à grande vitesse. C’est aussi un secteur où les investissements publics sont particulièrement élevés.

Selon l'ADIF, l'administrateur des infrastructures ferroviaires a exécuté près de 4,5 milliards d’euros d’investissements en 2024, en hausse de 32% sur un an. Un peu plus de la moitié de cette enveloppe concerne la grande vitesse, le reste étant fléché vers le réseau "classique", dont les trains du quotidien.

L'ADIF met notamment en avant de grands chantiers, des lignes nouvelles et des travaux de rénovation sur des axes déjà exploités.

Malgré cette hausse des investissements, le rail espagnol fait régulièrement l’objet de critiques, avec des épisodes de pannes de signalisation, de retards en cascade, de trains immobilisés pendant des heures, ou encore de perturbations majeures sur des axes clés.

Le mécontentement des voyageurs est visible dans les chiffres publiés par Renfe qui enregistre une forte hausse des réclamations et des indemnisations automatiques.

Dans ses comptes de 2023, la Renfe indique 353 665 réclamations écrites déposées en 2023, contre 189 214 en 2019 et 1 364 977 remboursements et indemnisations automatiques en 2023. C'est presque le double qu'en 2019, avant la pandémie de Covid.