Le 19 novembre 2024, Rafael Nadal foulait pour la dernière fois un court de tennis en tant que joueur professionnel, c'était lors d'une rencontre de Coupe Davis avec l'Espagne. Depuis, l'homme aux 22 titres du Grand Chelem se concentre sur sa vie de famille mais les sports de raquette ne sont jamais loin, comme le confie le PDG de Babolat, Éric Babolat, dans "La France bouge" sur Europe 1. 

Il a marqué le tennis et le tournoi de Roland-Garros de son empreinte au sens propre comme au sens figuré. Rafael Nadal a quitté le monde du tennis professionnel en novembre 2024 au terme d'une carrière auréolée de 22 titres en Grand Chelem. Le tournoi parisien lui a même rendu hommage avec une plaque sur le court central. 

Aujourd'hui, le "Taureau de Manacor" a changé de vie, comme l'indique Éric Babolat, PDG de l'équipementier Babolat, qui a suivi l'Espagnol durant toute sa carrière, au micro de La France bouge, sur Europe 1 : "Il va bien. Il s'occupe de ses deux enfants, de sa famille. C'est son corps qui a dit stop, aujourd'hui, il est en train de passer à autre chose, progressivement". 

"Quand on lui demandait, 'qu'est-ce que tu vas faire après ?', il ne voulait pas en parler"

La retraite, jusqu'au bout, Rafael Nadal ne voulait pas y penser, il ne voulait même pas évoquer ce qu'il comptait faire après le tennis : "Même si on se disait qu'on allait continuer ensemble. Quand on lui demandait, 'qu'est-ce que tu vas faire après ?', il ne voulait pas en parler. Je pense qu'il ne le savait pas forcément, ou qu'il n'avait pas l'esprit à ça". 

Celui qui a remporté Roland-Garros à 14 reprises dirige désormais son académie de tennis mais il s'est également intéressé à un autre sport de raquette très en vogue depuis quelques années : le padel : "Par exemple, le padel, c'était un sujet hors de question pour lui. Et maintenant qu'il a arrêté, on travaille aussi en padel avec lui", explique Éric Babolat au micro d'Elisabeth Assayag.

Car oui, malgré sa retraite, Rafael Nadal est toujours "l'ambassadeur de nos produits", explique Éric Babolat : "Quand il joue, ça lui arrive quand même régulièrement, il a toujours notre matériel. On est le partenaire de ses académies, la principale est à Mallorca, à Manacor. Ça veut dire que le matériel, les balles, les raquettes sont les nôtres". 

L'académie de Rafael Nadal est une "école de champions". Elle permet de détecter les futurs joueurs qui marqueront peut-être l'histoire du tennis comme l'Espagnol a pu le faire. Et pour Babolat, cela permet à la marque de dénicher ses futures icônes.