Est-ce qu'il est toujours possible de faire confiance aux États-Unis? Pour Taipei, chaque nouvelle rencontre entre Xi Jinping et Donald Trump est l'occasion de se poser à nouveau la question. Vendredi 25 septembre, le dirigeant chinois clôturait une visite de trois jours à Washington. Il avait évoqué jeudi avec Donald Trump la question de Taïwan, territoire ayant tous les attributs d'un État mais dont la Chine revendique le contrôle.

Selon l'agence de presse officielle chinoise Xinhua, il aurait déclaré que la Chine espérait voir les Etats-Unis traiter «la question de Taïwan avec prudence». À la suite de ces propos, le ministère des Affaires étrangères taïwanais a réagi, rappelant que «la souveraineté de Taïwan appartient à l'ensemble du peuple taïwanais, le régime du Parti communiste chinois n'a pas le droit de représenter le peuple taïwanais».

Ce sommet est le deuxième entre les deux responsables cette année, après la réception en grandes pompes de Donald Trump à Pékin en mai dernier. Cette dernière s'était conclue par des propos de la part du président américain qui avaient marqué les esprits à Taïwan. Au centre des interrogations, une vente d'armes de 14 milliards de dollars suspendue à la validation de Donald Trump depuis janvier 2026 et à laquelle s'oppose la Chine.

Le président américain avait déclaré dans une interview à Fox News, mi-mai, peu après le sommet: «Je garde ça en suspens et ça dépend de la Chine.» Il avait par ailleurs ajouté: «C'est un très bon levier de négociation pour nous. Ça fait beaucoup d'armes.» Depuis, la vente, très attendue par Taipei qui cherche à renforcer sa défense face aux pressions militaires chinoises, n'a toujours pas été confirmée, questionnant l'engagement de Donald Trump pour assurer la sécurité de Taïwan.

Face aux multiples pressions militaires et diplomatiques que Pékin impose, Taipei a toujours considéré les États-Unis comme son plus important allié. Dès 1979, alors que Washington a reconnu le gouvernement de Pékin comme étant celui de la Chine, le Congrès américain a en contrepartie adopté le Taiwan Relations Act. Celui-ci définit les relations avec le gouvernement taïwanais comme semblables à celles entretenues avec un autre pays, à l'exception de l'absence de relations diplomatiques officielles et oblige à fournir à Taipei des armes pour sa défense.

Le texte a été renforcé en 1982 par six principes, les «Six Assurances», qui précisent un peu plus la politique étrangère que doivent mener les États-Unis vis-à-vis de Taïwan. Parmi ces principes, les États-Unis s'engagent à ne pas consulter la République populaire de Chine avant de conclure toute vente d'armes avec Taipei.

Un principe qui a donc été transgressé lors de la visite en mai de Donald Trump à Pékin, celui-ci reconnaissant utiliser cette vente comme argument de négociation. Or, depuis le début du deuxième mandat du multimilliardaire, d'autres déclarations sont venues ébranler la relation entre les deux territoires.

À plusieurs reprises, le président a notamment accusé Taïwan, qui produit plus de 90% des semi-conducteurs les plus avancés au monde, d'avoir volé cette industrie aux États-Unis. Ce week-end encore, l'ambassadeur américain en Chine, David Perdue, a déclaré dans une interview à Fox News que le président avait proposé de vendre des armes à la Chine, qui n'exclut pas un recours à la force pour contrôler Taïwan.

De telles déclarations ont pour conséquence une baisse de confiance des Taïwanais vis-à-vis des États-Unis, comme a pu le montrer un sondage qui le mesure depuis deux ans. Les résultats de cette année, publiés fin mai, montrent un affaiblissement au sein de la population taïwanaise. À la question «Les États-Unis sont-ils un allié fiable ?», seulement 24% des votants taïwanais interrogés ont répondu positivement.

L'opinion publique au plus bas

Comparés aux sondages effectués dans les mêmes conditions par les mêmes chercheurs en 2024 et en 2025, ces données montrent que, toutes tendances politiques confondues, la perception qu'ont les Taïwanais de la fiabilité des États-Unis n'a cessé de baisser au cours du second mandat de Trump. «Les déclarations de Trump sur les relations entre les États-Unis et Taïwan ou entre la Chine et Taïwan ont sans aucun doute avoir un impact immédiat sur l'opinion publique», reconnaît Wei-Ting Yen, chercheuse à l'Institut des sciences politiques de l'Academia Sinica, établissement de recherches basé à Taipei, et qui a mené ce sondage aux côtés de Lev Nachman, professeur associé en sciences politiques à la National Taiwan University.

Concernant la possibilité que les États-Unis viennent en aide à Taïwan en cas d'attaque chinoise, environ 40% des personnes interrogées jugent une intervention peu probable, tandis qu'environ 35% estiment qu'un tel soutien est probable. Environ 26% ont une opinion neutre. Plus généralement, les Taïwanais craignent que l'attention portée par les États-Unis au Moyen-Orient n'affecte leurs engagements envers Taïwan et l'Asie de l'Est. «Les personnes qui pensent que les États-Unis viendront en aide à Taïwan en cas de guerre sont plus disposées à s'impliquer dans la défense de Taïwan», explique Wei-Ting Yen. «Il est donc important, pour la défense de Taïwan, de connaître l'opinion de la population à l'égard des États-Unis», souligne-t-elle.

Cette baisse de confiance est inquiétante pour la chercheuse. «Tous les Taïwanais savent que les États-Unis constituent un garant important de la sécurité de Taïwan, qu'ils soient dignes de confiance ou non. Mais le fait que le niveau de confiance soit aussi faible laisse le champ libre à des campagnes de désinformation menée par la Chine visant à semer la discorde au sein de la société taïwanaise», alerte-t-elle. Cela a aussi un impact pour les États-Unis. «Il est dans l'intérêt des États-Unis de maintenir un certain niveau de confiance avec Taïwan», ajoute-t-elle.

Des milliards sous pression

La confiance des Taïwanais envers les États-Unis baisse pourtant dans un moment où les échanges entre les deux territoires n'ont jamais été aussi importants. Les entreprises taïwanaises ont investi des milliards de dollars aux États-Unis, à l'instar de TSMC, qui a inauguré une nouvelle usine en Arizona dans le cadre d'un investissement de 265 milliards de dollars.

Par ailleurs, si les déclarations de Donald Trump ont des conséquences sur le court terme, la portée de celles-ci est sans cesse minimisée par des déclarations en faveur de Taïwan de la part d'autres acteurs de la scène politique américaine. À la suite du sommet à Pékin, le directeur de l'institut américain à Taïwan, l'ambassade officieuse des Américains à Taipei, Raymond Greene, a déclaré que Donald Trump et d'autres hauts responsables américains avaient réaffirmé qu'il n'y avait aucun changement dans la politique américaine à l'égard de Taïwan «et que cette position avait été clairement transmise à la partie chinoise».

De même, peu après l'interview de l'ambassadeur américain ce dimanche 27 septembre, la Maison-Blanche a assuré que les États-Unis ne prévoyaient pas de vendre d'armes à la Chine. «Cela inquiéterait davantage s'il n'y avait pas cet équilibre», estime la chercheuse taïwanaise. Au-delà des déclarations, la confirmation de la vente d'armes par les États-Unis à Taïwan serait bien la preuve d'un soutien américain renforcé et d'un refus de céder aux désirs de Pékin. «Pour l'instant, on est obligé d'attendre et de voir», résume néanmoins Wei-Ting Yen.