Alors que la ville de Surrey est frappée de plein fouet par une grave crise de violences liées à des tentatives d’extorsion, les candidats au poste de maire font de la résolution de cette crise une de leurs priorités.

Lors d’une réunion publique organisée par la Chambre de commerce de Surrey et White Rock et l’Organisation des entreprises sud-asiatiques de la Colombie-Britannique, les candidats ont eu l’occasion de présenter leurs propositions dans ce domaine à des dizaines de résidents.

Assise au premier rang d’une salle comble, Maria-Isabel, une des participantes, explique que la sécurité est sa priorité numéro un, suivie du logement et des transports en commun, et qu’elle est venue assister au débat pour écouter les propositions des candidats sur ce thème.

Les candidats à la maire de Surrey lors d'un débat.

Photo : Radio-Canada / Corentin Mittet-Magnan

Et ces derniers n’en manquaient pas, tous les candidats à la maire de Surrey ont fait de la sécurité publique un enjeu principal de leurs plateformes électorales. Pour beaucoup d’entre eux, ces propositions arrivent même en première page de leur site web.

Selon un sondage de l’Institut Léger (nouvelle fenêtre) (en anglais), 32 % des répondants de Surrey estiment que les questions entourant la police, la sécurité publique et la criminalité sont la première problématique touchant leur ville. C’est 10 points de plus qu’à Burnaby et Richmond et 14 de plus qu’à Vancouver.

Il y a un effet domino à cause des cas d'extorsion, explique Herminio Tacuycuy, résident de Surrey depuis 10 ans. Nous pourrions attirer plus d’investisseurs à Surrey, mais je crois qu’ils ont peur de le faire à cause de ce qu’ils entendent sur ce qui se passe à Surrey, ajoute-t-il.

Hélicoptère, recrutement et centre de formation

Pour de nombreux candidats, la lutte contre les extorsions dans la deuxième ville de Colombie-Britannique passera par les airs. Maire de la ville entre 1996 et 2005, puis 2018 et 2022, Doug McCallum promet de doter la police de Surrey d’un hélicoptère et d’une flotte de drones dans les 90 premiers jours de son mandat.

C’est un outil extrêmement efficace, partout dans le monde les grandes villes s’en servent, a-t-il expliqué lors du débat. Doug McCallum pense que cet équipement permettra à la police de Surrey d’intervenir plus rapidement.

Dans sa plateforme, le candidat Mike Starchuk estime lui aussi que des patrouilles en hélicoptère au-dessus des zones à haut risque sont nécessaires, mais ne propose pas que la police en fasse l’acquisition.

Du côté du candidat conservateur Honveer Singh Randhawa, la solution viendrait d’une flotte de drones, mais il a aussi profité du débat pour évoquer le projet de la création d’un centre de formation tactique pour les forces de police à Surrey.

Ce centre, spécialisé dans la désescalade, la formation au tir en situation d'intervention rapide et les tactiques de lutte contre l'extorsion, pourrait fonctionner avec un modèle générateur de revenus, selon la proposition de Honveer Singh Randhawa.

La candidate Linda Annis propose elle aussi la création d’un centre de formation, mais insiste surtout sur le recrutement. Ils ont besoin de plus d’agents de police, explique celle qui promet d’en recruter 300 lors de son mandat si elle est élue. De la même manière, le candidat Troy Van Vliet aimerait voir 200 agents en plus dans les rues de la ville.

Je pense qu'il faudrait davantage d'agents dans les rues, expliquait avant la rencontre Dwayne Graham, un résident de Surrey venu écouter ce qu'avaient à dire les candidats avant de prendre sa décision.

Nous sommes clairement bien en deçà de ce que devrait être la norme en termes de population et d'effectifs policiers. C'est un problème majeur, pense-t-il.

Mike Starchuk s’oppose à la création d’un centre de formation, expliquant que des espaces de formation sont disponibles ailleurs dans le Grand Vancouver.

Accès aux caméras de surveillance et fin de la transition

Dans les premiers mois après son élection, le prochain maire ou la prochaine mairesse de Surrey devra gérer la fin de la transition entre la Gendarmerie royale du Canada et le nouveau service de police de Surrey. Il est prévu qu’il devienne la seule force de police avant la fin de l’année 2027.

Plusieurs candidats ont attaqué le bilan de la mairesse sortante Brenda Locke sur ce dossier. Il faut terminer la transition, cela fait 8 ans que c’est en cours. Cela aurait dû être fait en quatre ans, accuse Linda Annis.

Même son de cloche du côté d’Honveer Singh Randhawa qui accuse l’ancien maire Doug McCallum de ne pas avoir terminé le chantier de la transition entre les deux forces, initié pendant qu’il était maire. Troy Van Vliet n’hésite pas à parler de fiasco pour décrire le processus de transition.

La transition a été marquée par différentes controverses depuis que l'ancien maire de Surrey Doug McCallum avait annoncé, il y a huit ans, son projet de créer un nouveau service de police à Surrey.

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

La mairesse Brenda Locke défend son bilan en assurant que la transition sera terminée d’ici la fin novembre et rappelle que 560 agents de sécurité publique (pompiers, policiers et agents municipaux) ont été recrutés depuis qu’elle est au pouvoir.

Enfin, plusieurs candidats ont insisté sur les besoins en caméras de surveillance. Linda Annis aimerait que la police municipale puisse avoir accès en tout temps aux 600 caméras utilisées pour la circulation à Surrey et en ajouter 600 supplémentaires juste pour la police.

Mike Starchuk propose pour sa part que les entreprises et commerçants puissent enregistrer leurs propres caméras afin que la police puisse récupérer rapidement les images en cas de besoin.