Le premier ministre François Legault a effectué un dernier tour de piste « émotif » à l’Assemblée nationale, jeudi, dix jours avant de céder officiellement sa place à la tête du gouvernement québécois.

« On a le droit de souhaiter que le Québec reste le Québec », a lancé « le petit gars de Sainte-Anne-de-Bellevue », dans son dernier discours au Salon rouge à titre de premier ministre. Pendant de longues minutes, l’ancien ministre péquiste, fondateur de la Coalition avenir Québec (CAQ) en 2011, a passé en revue certaines des positions politiques qu’il défend depuis qu’il s’est lancé en politique au tournant du siècle : l’interventionnisme de l’État, la sauvegarde de la langue française et de l’identité québécoise, ainsi que la priorité accordée à l’éducation.

Lors de son ultime période de questions dans ce rôle, l’élu de la CAQ a essuyé les critiques du Parti libéral en matière d’éducation et celles de Québec solidaire en matière de soutien aux organismes communautaires.

Le Parti québécois a reproché au gouvernement la nomination d’un des acteurs de la saga SAAQclic comme responsable du virage numérique du réseau de la santé. Le Parti conservateur du Québec — représenté par l’ancienne ministre caquiste Maïté Blanchette Vézina —, son manque d’action pour soutenir l’industrie forestière au Québec.

Pas avant, toutefois, que M. Legault ait reçu une chaleureuse ovation des députés de toutes les formations politiques à son entrée en Chambre.

Pendant une heure, les membres du gouvernement — et le premier ministre sortant lui-même — ont défendu leur bilan depuis 2018. Interpellé par le chef parlementaire libéral, André Fortin, M. Legault a rappelé que l’éducation avait toujours été sa priorité et s’est félicité d’avoir « investi comme jamais » dans le réseau.

Sous le regard de sa femme, Isabelle Brais, et de plusieurs collaborateurs de longue date, l’homme politique de 68 ans a aussi défendu les sommes dépensées par ses gouvernements pour rehausser le soutien aux organismes communautaires.

« On peut-tu convenir, au moins, que c’est un peu exagéré », a-t-il répondu à Ruba Ghazal, qui lui reprochait de ne leur donner rien d’autre que « des “merci” et des “bravo” ».

Par moments, sa voix a été partiellement enterrée par la musique des haut-parleurs de la manifestation « Le communautaire à boutte », qui faisait vibrer les murs du Salon rouge. Rassemblés devant le parlement, ces protestataires des quatre coins du Québec ont dénoncé « l’essoufflement du milieu communautaire et [réclamé] des actions concrètes ».

Avant de franchir les portes du Salon rouge pour une dernière fois comme premier ministre, François Legault avait pris un moment pour remercier ses députés, la veille, lors d’une réunion de caucus.

« C’est un moment qui est très émotif, pas facile », a-t-il dit à la presse parlementaire jeudi matin.

La présidente du Conseil du trésor, France-Élaine Duranceau, a raconté que la dernière séance du Conseil des ministres, mercredi, avait été marquée par les larmes et l’émotion.

En Chambre, avant que le premier ministre Legault s’adresse vraisemblablement pour une dernière fois aux Québécois, son leader parlementaire depuis plus de sept ans, Simon Jolin-Barrette, a salué dans un discours le bilan de son « mentor », s’interrompant à plusieurs reprises, la voix étranglée par l’émotion.

D’autres détails suivront.