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Le procès de Mahfoud Hansali, accusé du meurtre de Sihem, lycéenne de 18 ans disparue en septembre 2023 dans le Gard, s’est ouvert lundi devant la cour d’assises. L’homme, multirécidiviste, a reconnu les faits en garde à vue. Il encourt la réclusion criminelle à perpétuité.

Le procès du meurtrier présumé de Sihem, une lycéenne de 18 ans dont la disparition en septembre 2023, puis la découverte du corps une semaine plus tard, avait suscité une vive émotion s'est ouvert lundi après-midi devant la cour d'assises du Gard.

Le suspect a avoué le meurtre

"J'ai 43 ans, je travaillais dans la carrosserie", a déclaré depuis le box des accusés Mahfoud Hansali, un malfaiteur multirécidiviste à l'allure sportive, crâne rasé, vêtu d'un pull blanc moulant, portant barbe et lunettes.

"Je répondrai aux questions", a-t-il assuré, répondant poliment au président de la cour, Christian Pasta, ajoutant qu'il "maintenait" ses déclarations antérieures. Le procès doit durer jusqu'à mercredi, avec une possible prolongation jeudi.

Les explications de cet homme, qui a avoué en garde à vue le meurtre de Sihem et encourt la réclusion criminelle à perpétuité, sont très attendues par les nombreuses parties civiles présentes, en particulier sur les motifs de son passage à l'acte, toujours "nébuleux" selon le juge d'instruction.

Le cadavre de la jeune fille retrouvée une semaine après

Le cadavre de Sihem a été retrouvé une semaine après sa disparition au bord d'un chemin isolé des Salles-du-Gardon, village limitrophe de La Grand Combe (Gard), où elle vivait.

Selon le rapport d'autopsie, elle a été étranglée, alors que l'accusé affirme qu'il l'a étouffée. Mahfoud Hansali, père de trois enfants, avait été rapidement soupçonné. Ex-compagnon de la cousine de Sihem, déjà condamné plusieurs fois, il aurait dû encore comparaître devant les assises pour vol à main armée quelques jours après la disparition de Sihem.

A la fin de sa garde à vue, il avait expliqué avoir tué la jeune fille dans le cadre d'une "dispute liée à leur relation amoureuse" qu'elle aurait menacé de dévoiler au grand jour. Une relation dont "personne n'avait connaissance" et qui n'a "probablement jamais existé", selon l'avocat de la famille de Sihem, Me Mourad Battikh.

Des proches de Sihem ont pour leur part expliqué que la lycéenne leur avait raconté, avec inquiétude, qu'elle devait se faire passer pour une autre jeune fille afin de simuler un kidnapping dans un contexte de trafic de stupéfiants, une thèse que Mahfoud Hansali a catégoriquement écarté.

A l'issue de ce procès, il comparaîtra à nouveau dès vendredi devant la même cour d'assises pour le vol avec arme pour lequel il devait initialement être jugé en septembre 2023.