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Un job d'été en or. Deux jeunes Américains sont payés 50.000 dollars pour regarder les 104 matchs de la Coupe du monde 2026 sous les yeux des passants depuis un studio vitré en plein cœur de Times Square, à New York.

Austin Franklin, 29 ans, et Kevin Akoto, 26 ans, ont été embauchés par l'un des diffuseurs américains du tournoi, Fox, parmi des milliers de fans ayant soumis leur candidature en vidéo. Pour endosser ce rôle de «spectateur en chef», ce dernier a démissionné et rompu avec la personne qui partageait sa vie. «L'employeur l'a bien pris, l'autre un peu moins, mais ça va», assure-t-il à l'AFP.

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Malgré leur emploi du temps chargé, les deux hommes assurent ne pas se lasser des journées passées ensemble sur des canapés devant deux grands écrans de télévision, avec sous leurs pieds un tapis en gazon synthétique et aux murs les écharpes des équipes en lice.

«Certains matchs sont des purges»

«Il y a une certaine énergie autour d'une Coupe du monde organisée dans ton pays», remarque Austin Franklin, originaire de l'État du Massachusetts (nord-est). «Et qui sait, on verra ce que les États-Unis peuvent faire», ajoute-t-il avec optimisme. «Je suis assez négatif», rebondit Kevin Akoto. «C'est agréable de côtoyer quelqu'un de positif, qui est un peu différent de toi, qui peut apporter cette énergie», poursuit le supporter venu de Floride (sud-est). «Évidemment, certains matchs sont des purges», admet-il. «Mais il y a aussi des rencontres très excitantes», à l'instar de la victoire du Portugal sur le modeste Ouzbékistan (5-0) mardi, qui a vu Cristiano Ronaldo marquer ses deux premiers buts dans la compétition.

Pour l'occasion, le très impliqué «spectateur en chef» avait revêtu une casquette aux couleurs de la Seleçao et assemblé un set Lego à l'effigie de «CR7».

Leur travail, effectué sous les yeux des milliers de supporters qui se donnent rendez-vous à Times Square, leur a déjà offert des moments mémorables, comme lorsqu’une foule de Brésiliens s'est massée autour d'eux. «Un super moment» et un souvenir qu'Austin Franklin pense «garder pour le restant de (sa) vie».