À Saguenay, les habitués de la marche connaissent les petits chemins qui serpentent à travers le territoire. Ces sentiers urbains, pour la plupart discrets, permettent de sillonner la ville autrement et de faire le plein de nature.

Au milieu du sentier aux Rats-Musqués, à deux pas du centre-ville, le silence est maître. Les arbres matures protègent le lieu contre le brouhaha urbain et dans un vallon, un ruisseau court.

Ce tracé, tout comme le sentier du boisé des Aînés, le boisé Victor-Guimond, les sentiers du parc de la Colline ou encore ceux du poste de traite sont situés sur des terrains municipaux.

Leurs points d’accès sont parfois discrets, certains étant marqués d’un arche en bois simple ou encore d’un petit panneau.

Photo : Radio-Canada / Raphaëlle Laverdière

C'était des terrains forestiers qui existaient déjà qui n’ont jamais été développés à cause d'une présence de milieu humide ou de proximité avec les bandes riveraines par exemple, explique le porte-parole de la Ville de Saguenay, Dominic Arseneau.

Il y a eu, éventuellement, une décision consciente [...] de maintenir ces espaces-là pour ce qu’ils sont, c'est-à-dire vraiment des espaces verts à usage de parc linéaire en sentiers, poursuit-il.

Plusieurs kilomètres de tracés traversent les parcs de la ville.

Photo : Radio-Canada / Capture d'écran : Les verts boisés du fjord

Aujourd’hui, il est clair que ces espaces sont des trésors urbains. Ils créent à la fois des liens de transport alternatifs à travers Saguenay et des zones où profiter de la nature. Ça s'inscrit dans tout ce qui est les saines habitudes de vie, estime M. Arseneau.

« En partant de la rue Ballantyne, on se rend vraiment jusqu'au centre-ville sans avoir à marcher sur la rue Bégin [ou] la rue d’Angoulême, ce qu'on n’aurait pas cru possible », indique Dominic Arseneau.

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De surcroît, ces zones forestières engendrent des espaces de fraîcheur qui sont d’une grande importance en période de canicule, selon lui.

L’entretien de la plupart des sentiers de Saguenay est assuré par trois organismes mandataires. L’OBNL Les verts boisés du fjord se charge des petits sentiers qui sillonnent la ville.

Or, ces îlots de verdure n’ont pas toujours été considérés comme des lieux à mettre en valeur.

« Des coulées à remplir »

À travers l’histoire de la planification urbaine de Saguenay, plusieurs ravins ont disparu, explique le président du conseil d’administration des Verts boisés du fjord, Gille Tremblay.

« Ce sont des oasis en pleine ville. [...] On n'entend pas le bruit des voitures ici », souligne le président du C.A. de l'organisme Les verts boisés du fjord, Gille Tremblay.

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À une époque, une coulée, il [fallait] que ça soit rempli et canalisé, raconte celui qui est également urbaniste à la retraite.

Aujourd'hui, dans le monde, [on est] à redonner ces espaces verts à la population et on va même jusqu'à exhumer des ruisseaux qui ont été canalisés, indique-t-il.

Plusieurs ruisseaux ont été canalisés au fil des années, selon Gille Tremblay.

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Au printemps dernier, Les verts boisés du fjord ont présenté à la Ville de Saguenay un projet pour relier, grâce à une piste multifonctionnelle, la passerelle d’aluminium du parc de la Rivière-du-Moulin au rang Sainte-Famille, à Chicoutimi.

Le tracé prévu passe par des terrains appartenant à la municipalité et d’autres appartenant à Rio Tinto.

Ça va donner accès à toute la population. [...] On espère aussi que ça va favoriser les transits, indique Gille Tremblay.

Au terme d'une marche en forêt, le paysage du centre-ville perce à travers les branches.

Photo : Radio-Canada / Raphaëlle Laverdière

Ce qu'on voudrait, c'est que ces territoires-là et tous les bassins versants qui se drainent dans ces rivières, qu'on s'en serve pour aménager, rendre ça accessible pour la population.

L’OBNL espère également réaliser un projet de parc linéaire qui traverserait le ruisseau Deschênes, à Arvida. Or, après quelques réponses positives d’élus dans les administrations précédentes, les dossiers stagnent depuis quelques années, selon Gille Tremblay.

La présidente de la Commission du développement durable et de l'environnement à la ville de Saguenay, Cathy Fortin, était indisponible pour répondre à nos questions.