Déjà, à l’aube, un parfum âcre de brûlé asphyxie Kramatorsk. La nuit précédente, les bombes d’aviation russes ont pilonné le chef-lieu de la région de Donetsk, sous contrôle ukrainien. Quant aux drones russes, ils ont slalomé sans cesse entre les bâtiments, à la recherche de cibles. Le 21 août 2026, les autorités ukrainiennes ont décrété la ville « zone de combat actif ». Personne, qu’il soit militaire ou civil, ne s’aventure dans les artères de la cité avant les premières lueurs du jour.

Puis, vers 6 h 30 du matin, un véhicule blindé de la 24^e brigade mécanisée « Roi Daniel » ramène un groupe de fantassins depuis le front. À peine arrivés en périphérie de Kramatorsk, six hommes s’extraient du blindé, le regard sombre. Serhiy, 39 ans, est l’un d’entre eux. Il fait partie des survivants, après avoir passé dix mois sur la ligne de contact entre Kramatorsk et Tchassiv Yar, d’abord dans un abri à 50 mètres de l’ennemi puis dans un trou, après que sa position et ses deux frères d’armes…