Depuis deux ans, les célébrations avaient disparu de Bethléem. « Ça fait du bien de revoir des sourires et des lumières… un peu de joie », lâche George, un professeur de musique, regardant la crèche installée pour l’occasion et les décorations sur la place de la Crèche. Mais devant la basilique de la Nativité, l’ambiance reste timide. Un groupe de Suédois s’attarde, puis repart. Quelques guides les regardent, café en main. « C’est mon seul travail en ce moment », soupire Laith. Ce jeune guide touristique palestinien de 29 ans observe, las, la place de la Crèche presque vide où le sapin de douze mètres de haut, décoré de boules rouges et dorées, a fait son grand retour après deux ans d’absence.

Mardi, depuis le début de la matinée, il n’a pas eu un seul groupe auquel faire visiter la ville. « Et la veille non plus, alors que Noël était d’habitude notre meilleure période. Quand les visiteurs viennent, la ville vit, mais quand ils ne viennent plus, il n’y a rien d’autre », se…