Caroline Gutman pour M Le magazine du Monde

Dans la scène finale de la série The Wire (Sur écoute), diffusée sur la chaîne américaine HBO entre 2002 et 2008, le détective Jimmy McNulty jette un long regard résigné sur la skyline de Baltimore, conscient qu’il n’arrivera jamais à endiguer le trafic de drogue qui ravage sa ville. A cet instant, son point de vue épouse celui du cocréateur de la série, David Simon, ex-journaliste aux affaires criminelles du Baltimore Sun, le quotidien local : les institutions américaines sont incapables de lutter effica­cement contre la criminalité, la corruption et la violence dans l’ancien grand port industriel du Maryland (sur la Côte est).

Passée de près de 1 million d’habitants en 1950 à environ 570 000 aujourd’hui, Baltimore est une ville à majorité afro-américaine (59,2 %), héritière de la ségrégation et du redlining, cette pratique des années 1930 qui refusait prêts et investissements aux quartiers noirs, jugés « à risque » (sur les cartes de l’époque, ces zones étaient colorées en rouge). Elle affiche aujourd’hui un taux de pauvreté de 19,7 %, près du double de la moyenne nationale (10,2 %), et a eu pendant longtemps la réputation d’être l’une des villes les plus meurtrières du pays.

Mais depuis quelques années, les statistiques sont venues contredire la série culte : le nombre d’homicides par an a chuté de près de 60 % depuis 2022. Un véritable rebondissement pour la ville que l’on surnommait « Bodymore » (jeu de mots sur ses records macabres) en raison de ses 350 homicides par an pour 500 000 habitants en 2015. Donald Trump lui-même la qualifiait encore en 2025 de « trou à rat » et de « lit de mort » en menaçant à plusieurs reprises d’y envoyer la garde nationale. Sur les huit premiers mois de 2026, Baltimore a enregistré « seulement » 60 homicides et espère finir l’année sous la barre des 100, du jamais-vu depuis les années 1960.

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