Le jeudi 23 juillet, la commune d’Auppegard (Seine-Maritime) a vécu un moment émouvant. Quatre-vingt-six ans après la bataille qui a coûté la vie au sergent britannique Fred Hirst, son casque, retrouvé dans une ferme à Blosseville-sur-Mer, a été rendu à son petit-fils Anthony Hirst lors d’une cérémonie officielle, en présence du député Robert Le Bourgeois, des élus locaux représentés par le maire adjoint Hervé Autin, des associations d’anciens combattants et de nombreux porte-drapeaux.

Un long travail de mémoire

Fred Hirst était Company quatermaster sergeant au sein du 2/7^e bataillon du Duke of Wellington’s regiment. En juin 1940, son unité fait partie des combattants sur le front autour de Saint-Valery-en-Caux et subit de lourdes pertes. Selon les recherches faites par Hervé Savary, ancien combattant membre de la section de Luneray/Gruchet, le sergent Fred Hirst est grièvement blessé le 11 juin 1940 sur le champ de bataille de Sotteville-sur-Mer.

Il décédera quelques jours plus tard, le 14 juin, et repose depuis dans le cimetière d’Auppegard aux côtés d’autres soldats britanniques.

La remise du casque du soldat anglais à son petit-fils Anthony est le fruit d’un long travail de mémoire mené par Hervé Savary. Le casque, modèle MKII, portait les initiales JH. Grâce à ses recherches et ses contacts avec des historiens du régiment britannique, Hervé Savary a pu remonter le fil de l’histoire et identifier la famille du sergent Hirst.

« La terre de Normandie ne les oublie pas »

Le petit-fils a fait le déplacement jusqu’à Auppegard, accompagné de son épouse, pour recevoir le casque de son grand-père. Un moment émouvant qui traduit les liens historiques qui unissent la Normandie avec les pays Alliés. « La terre de Normandie n’oublie pas, ne les oublie pas », soulignait Hervé Autin, tandis que le député Robert Le Bourgeois a salué ce travail de transmission mémorielle.

« Mon grand-père a donné sa vie pour permettre à d’autres soldats de s’échapper et sauver leur vie, je repars satisfait de savoir qu’il a été honoré », termine Anthony Hirst.

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