La Colombie-Britannique et Ottawa ont annoncé conjointement une nouvelle enveloppe de 70,4 millions de dollars sur trois ans pour soutenir les travailleurs de la province touchés par les tarifs douaniers du président américain Donald Trump.

Ce financement a été dévoilé jeudi par la ministre fédérale de l'Emploi, Patty Hajdu, et la ministre provinciale du Développement social et de la Réduction de la pauvreté, Sheila Malcolmson.

Selon les ministres, ces fonds seront distribués par le service à l’emploi WorkBC. Ils aideront environ 8000 travailleurs de la Colombie-Britannique qui ont soit perdu leur emploi, soit pour suivre une formation afin de faciliter une transition dans leur carrière.

Nous avons des employés de WorkBC qui vont se concentrer sur les communautés qui sont touchées par les tarifs. Ils sont proactifs et vont rejoindre les personnes qui reçoivent l'assurance-emploi.

L’accumulation des droits de douane américains a particulièrement malmené l'industrie du bois d'œuvre de la Colombie-Britannique.

Plusieurs scieries, qui sont le poumon des plus petites communautés, ont fermé leurs portes, comme celles de 100 Mile House et Crofton et des centaines d’emplois ont été perdus depuis la dernière année.

Aucun travailleur ne sera laissé pour compte face à l'évolution du commerce mondial. [...] Ils ont accès à l'assurance-emploi et la formation permet une transition, soit dans le même secteur, soit dans une nouvelle industrie.

La ministre fédérale Patty Hajdu précise que ce financement aidera également les travailleurs d'autres industries touchées, comme le secteur de l'acier.

Protéger les travailleurs plus âgés

Le président du Syndicat des travailleurs du secteur privé et public du Canada, Geoff Dawe, accueille favorablement cette nouvelle enveloppe pour aider à soutenir financièrement et à former les travailleurs touchés par les tarifs américains.

Par contre, M. Dawe, qui représente surtout des employés de l’industrie forestière de la Colombie-Britannique, souligne que ces travailleurs sont surtout âgés entre 50 ans et 65 ans. Nous avons donc un profil démographique plus âgé, précise-t-il.

Selon Geoff Dawe, les gouvernements provincial et fédéral doivent s’assurer que des services comme WorkBC aide aussi à une transition vers la retraite.

Quand on a 55 ans, et qu’on suit une formation qui pourrait prendre de deux à quatre ans, on sera sur le marché du travail que pour une courte période de temps. C’est difficile à vendre à un employeur.

C’est un sentiment partagé par Mark Bissat, qui a travaillé pendant près de 27 ans dans la scierie West Fraser de 100 Mile House. L’homme de 48 ans fait partie des travailleurs qui ont perdu leur emploi en raison des tarifs douaniers.

Vous êtes en compétition avec des personnes plus jeunes qui sont potentiellement plus attrayantes que vous pour certains emplois, donc oui, c'est très effrayant et intimidant, c'est sûr.

Malgré cette peur, le père de trois enfants âgés entre 12 ans et 17 ans va s’inscrire pour profiter de cette enveloppe et changer de carrière. Il espère pouvoir travailler dans l’industrie pétrogazière ou minière.

J’ai des factures à payer et je dois prendre soin de ma famille. Mes enfants réussissent bien à l’école, alors je ne veux pas les déraciner. Si je dois me relocaliser pour ensuite visiter ma famille. Je vais le faire. Comme ça ils auront de meilleures chances de réussir que moi.