Des moustiques par centaines de milliers, des clients satisfaits et toujours aucune étude indépendante sur cette opération.

Commençons par éviter le scénario de série B : ces moustiques ne sont pas génétiquement modifiés. Ce sont des mâles Aedes albopictus, une espèce invasive, qui ne piquent pas. Ils portent une souche de la bactérie Wolbachia. Lorsqu’ils s’accouplent avec les femelles sauvages, les œufs obtenus n’éclosent pas.

La bactérie est fréquente chez les insectes et le CDC indique qu’elle ne rend malades ni les humains ni les animaux. Le produit commercial, baptisé ZAP Males, a été autorisé par l’Agence américaine de protection de l’environnement en 2017, puis étendu à l’ensemble des États-Unis en 2023.

Un laboratoire dispersé dans 25 jardins

L’opération est menée par Bee Safe Mosquito Control, une société fondée par Todd Montgomery. D’après le reportage de l’AFP, 25 clients reçoivent chacun 1 500 moustiques par semaine pendant seize semaines. Total annoncé : 600 000 insectes dans la région de Washington.

Le service coûte environ 1 000 dollars pour la saison. Il est complet pour 2026. L’entreprise accepte déjà les réservations pour l’année suivante. Le modèle économique a donc trouvé ses ailes avant que les résultats détaillés de cette opération résidentielle soient rendus publics.

Une cliente affirme que le traitement a été « incroyablement efficace ». Une autre reconnaît n’avoir « pas encore remarqué une grande différence ». Marcelo Jacobs-Lorena, professeur émérite à l’université Johns-Hopkins, rappelle que les moustiques se déplacent avec le vent et que l’efficacité dépend du terrain comme de l’ampleur des lâchers. Selon lui, cette méthode risque de devenir une « entreprise permanente ».

Quand le vendeur tient aussi le thermomètre

Todd Montgomery donne son propre critère de réussite : « Nos clients sont-ils assez satisfaits pour revenir l’année prochaine ? » C’est un excellent indicateur de fidélisation commerciale. Pour évaluer une intervention sanitaire, c’est nettement plus léger.

Il faudrait connaître le nombre de moustiques capturés avant et après les lâchers, comparer les jardins traités à des terrains témoins, mesurer la durée réelle de la baisse et suivre toutes les espèces présentes. Des témoignages de clients, même enthousiastes, ne remplacent pas des données contrôlées et accessibles.

Une femelle pour 250 000 mâles

Le point sensible reste le tri. L’EPA impose de signaler tout lot dépassant une femelle porteuse de Wolbachia pour 250 000 mâles. Les lots non conformes doivent être bloqués et une surveillance environnementale est prévue. Reste à connaître les contrôles précis réalisés sur les moustiques effectivement livrés dans ces jardins.

Les insectes ne s’arrêtant pas devant les clôtures, les voisins participent de fait à l’opération sans avoir acheté le service. Les secteurs traités, les modalités d’information des riverains et les résultats du suivi devraient donc être publics.

La santé publique en formule premium

La technique peut réduire l’usage d’insecticides et cible une espèce invasive capable de transmettre la dengue, Zika ou le chikungunya. Elle ne protège cependant pas contre les autres moustiques, notamment ceux qui diffusent le virus du Nil occidental.

Le vrai problème n’est donc pas une armée de moustiques mutants. Il est plus banal : une action ayant des effets au-delà des propriétés privées devient un service réservé aux foyers capables de payer. Les moustiques circulent librement ; la protection, elle, commence à 1 000 dollars.