Il y a soixante-sept millions d’années, un géant Tyrannosaurus rex terrifiait toute la faune du Dakota du Sud, aux États-Unis. Aujourd’hui, sa carcasse vaut son pesant d’or. Elle va être présentée aux enchères, le 14 juillet, dans le cadre d’une vente organisée par Sotheby’s,  à New York. Son estimation est comprise entre 20 et 30 millions de dollars (17,3 et 25,8 millions d’euros).

Le dinosaure sera présenté aux potentiels acheteurs dans « une posture de prédateur sur une armature réalisée sur mesure », indique Sotheby’s sur son site. Le squelette a été découvert au début des années 2020 par l’archéologue Thomas Heitkamp sur le vaste terrain d’un ranch appartenant au défunt Gary Gus Licking, un ancien éleveur de bétail du Dakota du Sud. Le chercheur a mené des fouilles pendant plus de trois ans. Il l’a alors déterré avant de le nettoyer, de l’identifier et de l’assembler.

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« Le haut de gamme du marché »

Une fois reconstituée, la bête féroce - rebaptisée Gus en hommage à l’éleveur - mesure plus de onze mètres de long, de la tête à la queue, et presque quatre mètres de haut. Plus impressionnant encore, son crâne atteint les 137 centimètres. Selon Sotheby’s, il s’agit tout simplement d’un des plus grands spécimens de T-Rex jamais découverts. « Il se situe vraiment dans le haut de gamme du marché, a déclaré Cassandra Hatton, la vice-présidente de la maison de vente américaine dans un communiqué. C’est le genre de spécimen qui parle aux musées et aux collectionneurs qui comprennent parfaitement la rareté d’une telle pièce. »

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Au-delà de son imposante taille, le squelette du dinosaure impressionne également par son état de conservation. Environ 82 % des os du crâne de la bête sont encore intacts. Tout comme 75 à 80 % de la masse osseuse, composée de 183 os fossilisés. Cela malgré les différentes fractures observées au niveau du crâne et des vertèbres. Avant sa mise aux enchères, le T-Rex Gus sera exposé à partir du 1^er juillet à la galerie Breuer de Sotheby’s à New York. L’entrée sera gratuite pour le public.