La scène se déroule en 1989, place de la République à Cherbourg (Manche). Le chef de l’État y effectue un déplacement à la rencontre de Jean-Pierre Godefroy à la mairie, mais également d’Olivier Stirn à la communauté urbaine.

Sur la place, le président salue la foule. Dans le petit groupe de l’école Bayet d’Octeville, il touche la tête de plusieurs enfants, dont celle d’une très jeune fille de 10 ans, Anna Pic, aujourd’hui députée du Parti socialiste : le début symbolique d’une nouvelle génération Mitterrand.

Cette venue éclair, mais triomphale, de 1989 ne doit pas masquer une relation ancienne. L’homme politique, qui connaissait parfaitement la terre de France et de la Charente, entretenait depuis de nombreuses années un lien politique et amical avec la ville.

Dans les années 60, il marcha politiquement aux côtés du maire René Schmitt, alors l’un des responsables nationaux de la Fédération de la gauche démocrate et socialiste. À la mort de l’illustre Cherbourgeois en 1968, il se rendit à ses obsèques au cimetière des Aiguillons.

Avec et pour Darinot

Cette histoire est aussi celle d’une autre amitié, nouée avec Louis Darinot au sein de la Convention des institutions républicaines. Le jeune pharmacien, pas encore installé à Cherbourg, commença sa vie militante dans ce petit parti fondé par Mitterrand. Son ascension politique locale est profondément liée à celle du Parti socialiste et à l’influence du futur président.

L’homme à la rose viendra ainsi à plusieurs reprises témoigner de son soutien à son ami « Darinot » lors de campagnes électorales dans les années 70. En 1973, à l’invitation de la section locale, le leader socialiste a tenu un meeting à la salle des fêtes devant près de 2 500 participants. Il reviendra l’année suivante, en 1974, à Octeville, dans le cadre des élections cantonales, en présence d’une autre grande figure de la vie politique française, Michel Charasse.

Nouvelle venue du futur président en 1977, à l’approche des élections municipales, pour soutenir son ami candidat. La Presse de la Manche évoqua alors l’arrivée triomphale du premier secrétaire du Parti socialiste, tentant de se frayer un chemin dans la salle, guidé par le jeune militant Jean-Pierre Godefroy.

Ce rassemblement restera marquant car, cette année-là, les municipales ont servi de tremplin vers 1981. Lors de son discours, il dénonça la situation locale et le parachutage du candidat de droite, ministre des PTT, appelé à succéder au Dr Hébert : « Vous avez hérité d’Hubert Germain, je le connais. Après tout, je préfère Darinot. »

Rebelote en 1978, dans le cadre des législatives : Mitterrand est revenu pour un nouveau meeting, toujours à la salle des fêtes, cette fois en présence d’Edgar Pisani, gaulliste de gauche et ancien ministre du général.

« Le dernier des grands »

Au-delà des campagnes électorales, François Mitterrand évoqua aussi son souvenir de Cherbourg à travers ces mots :

Notre fenêtre sur la rade, les bateaux, la course des voiliers, la ville à l’horizon, notre douceur de vivre, la télé, le soleil par la fenêtre. Notre amour. 

Une évocation personnelle et rare d’un week-end passé avec Anne Pingeot à l’hôtel Sofitel.

Figure majeure du socialisme français, François Mitterrand appartient désormais, trente ans après sa disparition, pleinement à l’histoire nationale. Avec le temps, il est même devenu une référence pour certaines personnalités de droite.

Comment jugerait-il la situation actuelle ? Une phrase rapportée par Georges-Marc Benamou éclaire sa vision de l’avenir : « Je suis le dernier des grands présidents. Après moi, il n’y aura plus que des financiers et des comptables. »

Nicolas CALLUAUD

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