L’Association de hockey mineur de Chapleau reçoit un important coup de pouce financier : un chèque de 25 000 $ dans le cadre du programme La passe à la relève Kruger. Cette initiative vise à réduire les obstacles financiers qui empêchent de nombreux jeunes de pratiquer le hockey.

C’est une candidature déposée presque sur un coup de tête qui a permis à l’association de se démarquer. Au mois de décembre, j’ai vu passer le concours sur Facebook. Je me suis dit : pourquoi pas prendre quelques minutes pour nominer notre association, nos coachs et nos bénévoles , raconte Marie-Ève Guitard, secrétaire au sein du conseil d’administration.

Une reconnaissance qui, pour la communauté de Chapleau, a la valeur d’une conquête de la Coupe Stanley.

Photo : Avec la permission de Marie-Ève Guitard

Dans sa demande, elle écrivait que son association n’empêcherait jamais un jeune de jouer au hockey, faute de moyen financier.

En tant que petite communauté du Nord de l'Ontario entourée de trois communautés de Premières Nations (la Première Nation de Chapleau Cree, la Première Nation de Chapleau Ojibwe et la Première Nation de Brunswick House), nous travaillons directement avec les familles pour créer des plans de paiement, éliminer les obstacles et trouver des solutions créatives afin que chaque enfant qui souhaite jouer au hockey puisse le faire, relatait Marie-Eve Guitard dans sa demande.

Lorsqu'un enfant a besoin d'aide, nous ne disons jamais non ; nous trouvons une solution.

Le hockey, c’est un gros investissement. L’équipement, les tournois, l’inscription… ça devient très cher. On sait qu’on aurait plus de jeunes si l'on pouvait enlever ces obstacles-là , explique-t-elle lors d’une entrevue réalisée quelques heures après l’annonce.

Quelques semaines plus tard, la nouvelle tombe : Chapleau est l’un des cinq gagnants régionaux au pays, et le seul en Ontario.

Des programmes pour briser les barrières

L’argent servira notamment à lancer un programme de six semaines d’initiation destiné aux jeunes qui n’ont jamais chaussé les patins après l’âge de neuf ans. Baptisé First Shift, ce projet permettra aux participants de découvrir le hockey gratuitement, sans engagement à long terme.

Ils vont pouvoir venir sur la glace, essayer l’équipement, développer leurs habiletés, sans pression. S’ils aiment ça, ils pourront continuer l'année suivante , précise Mme Guitard.

L’association prévoit également mettre sur pied des initiatives ciblées pour encourager la participation féminine, en créant des moments dédiés aux joueuses afin de renforcer le sentiment d’appartenance et favoriser leur rétention dans le sport.

Aussi, tous les jeunes de moins de 7 ans qui s’inscriront pour la première fois au hockey verront leurs frais d’inscription entièrement pris en charge par l’association grâce à la bourse de 25 000$.

Un autre 75 000 $?

L’histoire pourrait toutefois ne pas s’arrêter là. L’Association de hockey mineur de Chapleau est maintenant en lice pour un grand prix de 75 000 $, qui sera attribué à la suite d’un vote du public du 13 au 16 avril.

On travaille très fort pour nos enfants, et on aimerait en accueillir encore plus. On croit vraiment qu’on mérite cet appui , lance Marie-Ève Guitard.

Du 14 au 16 avril, la population sera appelée à voter afin de choisir l’une des cinq communautés, qui recevra une somme additionnelle de 75 000 $.

Photo : Kruger Big Assist

Si l’organisation remporte ce montant supplémentaire, elle souhaite prolonger ses programmes gratuits sur toute la saison, offrir des camps spécialisés pour les gardiens de but et investir dans la formation de nouveaux entraîneurs.