Des fouilles archéologiques menées dans la vallée de Wakamow, près de Moose Jaw, en Saskatchewan, ont dévoilé un véritable trésor historique composé de près de 240 000 artéfacts. Ces objets, dont certains datent de plus de 12 000 ans, témoignent de la présence ininterrompue des peuples autochtones dans la région et révèlent des détails inédits sur leur mode de vie et leurs réseaux d'échange.

Selon Bill Strongarm, sénateur de la Fédération des nations autochtones souveraines (FSIN), le site revêt un caractère sacré.

Bill Strongarm explique que le lieu revêt pour lui une signification sacrée.

Photo : Radio-Canada / Kaitlyn Schropp

Il explique que cet endroit servait de campement traditionnel pour les peuples Saulteaux et Assiniboine autrefois, alors qu'ils se déplaçaient vers les collines Cypress, dans le sud-ouest de la province.

Les tribus s'y arrêtaient probablement pour s'approvisionner en eau et en nourriture, et certaines y passaient même l'hiver.

Pour Bill Strongarm, ces découvertes ne sont qu'une infime partie des histoires qui restent à raconter.

Il espère que ces preuves matérielles mèneront à la création d'un centre du patrimoine pour préserver la zone et informer le public au sujet de l'adaptation des peuples autochtones à leur environnement au fil des millénaires. Cela corrobore notre existence et la durée de notre présence sur ce continent, ajoute-t-il.

Une surprise agricole et commerciale

Alan Korejbo, archéologue principal au sein de l'entreprise Respect Heritage Consulting, a commencé à travailler sur le site en 2024. D'anciens propriétaires des terres ont cependant effectué des fouilles artisanales depuis les années 1950.

La découverte comprend des outils en pierre et en os de bison, tels que des pointes de projectiles, des grattoirs, des poinçons et des couteaux.

Cependant, ce sont des analyses microscopiques qui ont provoqué la plus grande surprise chez les chercheurs. L'examen de résidus sur des poteries a révélé des traces de riz sauvage, de haricots, de maïs et de courges.

Cette découverte est exceptionnelle pour la Saskatchewan, car elle laisse à penser que les populations locales ne se contentaient pas de la cueillette, mais qu'elles pourraient avoir pratiqué une forme d'agriculture ou entretenu des liens commerciaux très étendus.

De plus, la poterie retrouvée sur place semble provenir du sud du Manitoba, de l'Ontario ou du Minnesota, ce qui confirme l'existence de vastes réseaux d'échanges précoloniaux.

Les artéfacts ont été transférés au Musée royal de la Saskatchewan à Regina, où ils feront l'objet d'études approfondies. Les archéologues tentent toujours de déterminer si le maïs et les haricots étaient cultivés sur place ou s'ils étaient le fruit du troc avec d'autres nations plus au sud ou à l'est.

Avec les informations de Louise BigEagle