Québec injecte 21,6 millions de dollars pour la modernisation du port de Matane et la construction du nouveau poste à quai. L’étape de la planification, qui permettra de préciser l’échéancier des travaux, est également lancée. C'est ce qu'a annoncé, vendredi, le ministre de l’Économie, de l'Innovation et de l'Énergie, Bernard Drainville.

Concrètement, cette annonce constitue le feu vert du gouvernement pour passer aux études environnementales, à l'élaboration des plans et devis préliminaires ainsi qu'à la préparation du dossier d'affaires.

Bernard Drainville, qui est notamment ministre responsable de la Stratégie maritime, s'est déplacé à Matane, vendredi.

Photo : Radio-Canada / Marguerite Morin

Le ministre Drainville demeure transparent : plusieurs étapes restent à franchir avant une première pelletée de terre.

On débloque au-dessus de 20 millions pour aller de l'avant avec [...] tout ce qui va nous permettre de retourner au conseil des ministres et de prendre la décision finale d'aller de l'avant avec la construction, explique-t-il.

On est en train de mettre en place toute la structure et toutes les décisions qui vont nous permettre de lancer et, surtout, finir la construction du nouveau quai d'ici 2032.

La planification concernera la construction d'un nouveau poste à quai, la reconstruction du quai existant, le réaménagement des aires d'entreposage ainsi que le rehaussement du brise-lames du port de Matane.

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Une fois l’étape de planification terminée, le montage financier et l’échéancier pourront être dévoilés. À titre indicatif, le barrage Mathieu-D’Amours de Matane est à cette étape depuis six ans.

La première pierre

À la fin mai, le ministre avait déjà confirmé que « l’argent était budgété » pour la réfection du port matanais. Cependant, M. Drainville ne souhaite pas révéler le montant provisionné pour le financement de la première phase, celle de la construction du poste à quai, afin de ne pas influencer les appels d’offres.

Le projet de réfection du port de Matane, maintenant évalué à 220 M$, comprend deux postes à quai, afin de poursuivre les activités durant les travaux.

Selon le maire, Eddy Métivier, il y avait urgence d’agir. Pour éviter que nos emplois soient hypothéqués pendant les trois ans de réfection du quai numéro un actuel, ça, c'est une excellente nouvelle, confirme-t-il.

Le maire de Matane se réjouit du lancement de la planification et de la première étape du projet.

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Il y a déjà des opportunités d'affaires, de transbordement, qui se perdent à cause de la faible capacité portante du quai numéro un actuel, qui est environ à 28 %, décrit l’élu.

Si le projet final prévoit la reconstruction du quai existant et l’augmentation de capacités portuaires, l'aménagement d’un nouveau poste à quai permettra de maintenir les activités portuaires durant les travaux.

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Mobilisation et collaboration

L’annonce du lancement de l’étape de planification était très attendue. Vendredi, plusieurs représentants politiques et économiques clamaient leur satisfaction.

Ce qu'on peut dire aux nombreux utilisateurs du port et à la population, c'est qu'on vient de frapper un grand coup, lance Pascal Bérubé, député de Matane-Matapédia.

« C’est une immense victoire. C'est le dossier industriel le plus important de ma circonscription », admet le député péquiste Pascal Bérubé, qui souhaitait que le port de Matane ne devienne pas un enjeu électoral.

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L’élu péquiste a participé à plusieurs sorties publiques tenues au cours des derniers mois, afin de défendre le projet et l’urgence d’agir. Plus récemment, en juin, le ministre Drainville avait rencontré une délégation matanaise à ce sujet.

On a obtenu ça par notre mobilisation, par la qualité du dossier et aussi par l'écoute du ministre qui a été un partenaire de choix.

Parmi les acteurs économiques soucieux de l’avenir du port, le président du Groupe Rioux reconnaît l’avancée du projet. C’est une journée mémorable pour Matane, toute la région et même le Québec, parce qu'on sait qu'un port de mer en eau profonde, ça a des possibilités infinies.

François Rioux précise qu’un des facteurs pour lequel son entreprise a acquis l’usine Habitation Mont-Carleton était celui de la modernisation du port de mer pour exploitation future.

Plusieurs représentants économiques de la région étaient présents à l'annonce, notamment le président du Groupe Rioux, François Rioux (au centre).

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Et la suite?

Au cours des prochaines semaines, le ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD) pourra amorcer la procédure d'évaluation et d'examen des impacts du projet sur l'environnement.

C'est maintenant l'équipe des grands projets du ministère des Transports qui a le dossier en main, explique la présidente-directrice générale (PDG) de la Société portuaire Bas-Saint-Laurent–Gaspésie (SPBG), Anne Dupéré.

Un dossier comme ça, ça ne se fait pas tout seul. La part des politiciens et du milieu est super importante, donc je suis fière de notre communauté.

La Matanaise Anne Dupéré est la présidente-directrice générale de la Société portuaire du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie.

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Si de nombreuses étapes administratives doivent être réalisées, la PDG affirme que le projet continue d’avancer. On est déjà dans la préparation pour pouvoir accueillir les travaux, ce sera éventuellement le travail de la Société.

Le terrain de l’ancienne usine Fruits de mer de l’Est pourrait servir, entre autres, au chantier.

Québec ajoute que les démarches requises pour l'obtention des différentes autorisations gouvernementales seront entreprises parallèlement, afin de respecter la réglementation fédérale, notamment sur l'habitat du poisson et à la protection des espèces en péril.

Le MTMD est propriétaire du port de Matane et a mandaté la SPBG pour sa gestion. Ottawa a cédé le port au gouvernement du Québec en 2020 avec une enveloppe de 80 millions de dollars pour les travaux.