Le Port de Baie-Comeau célèbre 20 ans de croisières internationales. L’intérêt du port pour cette industrie est loin de s'essouffler, alors que l’objectif est toujours de doubler le nombre de navires accueillis chaque année.

C’est en 2006 que le premier bateau de croisière d’outremer s’est arrêté à Baie-Comeau. Une journée de conférences et d'activités était prévue mercredi pour souligner cet anniversaire, au Parc Nature de Pointe-aux-Outardes.

Une quarantaine de participants ont échangé sur l'avenir des croisières à Baie-Comeau et ses défis, comme l'évolution de la clientèle. On est habitués d'avoir des clientèles un peu plus âgées, de plus de 55 ans. Il y a des tendances mondiales qui s'en vont vers des clientèles plus jeunes, des couples et des familles, explique la directrice des opérations de Croisières du Saint-Laurent, Karine Blais, qui était présente pour le journée de célébrations.

Une quarantaine de participants ont participé à la journée en l'honneur des 20 ans des croisières internationales au port de Baie-Comeau.

Photo : Radio-Canada / Nazdar Roy

Le Port de Baie-Comeau estime que cette industrie engendre des retombées d'environ 1 million de dollars annuellement dans la municipalité. Maintenant, il voit plus grand. Alors qu’elle accueillait une quinzaine de navires par année en 2022, la Corporation de gestion du port de Baie-Comeau s’est donné l’objectif de doubler ce nombre.

Elle est sur la bonne voie, selon la présidente-directrice générale, Karine Otis. On a entre 20 et 25 navires déjà planifiés pour 2027, 2028 et 2029. Si ça se poursuit, on va effectivement doubler le nombre de navires, dévoile-t-elle.

Karine Otis, pdg de la Corporation de gestion du port de Baie-Comeau (Photo d'archives)

Photo : Corporation du port de Baie-Comeau

Une telle augmentation ne se fait pas sans défis. Qui dit doubler dit aussi augmenter nos capacités logistiques et opérationnelles, augmenter la qualité et le nombre de tours offerts sur le territoire, fait valoir Karine Otis.

Plus de bateaux rime aussi avec plus d’impacts sur l'environnement. L'an dernier, une enquête de Croisières du Saint-Laurent réalisée auprès de 500 personnes a révélé que la majorité des gens sont préoccupés par les problèmes environnementaux de cette industrie.

Karine Blais mentionne que la collecte de données se poursuit. On travaille sur un projet pour avoir un système qui va recueillir toutes les données sur l'acceptabilité sociale des croisières, pour pouvoir ensuite livrer un plan et des solutions, assure-t-elle.

C'est évident que l'industrie des croisières a des effets sur l'environnement, reconnaît pour sa part Karine Otis. Elle mentionne que le port tente de limiter ce qu'elle peut contrôler.

L'offre touristique, comment les gens vont se déplacer, la gestion des matières résiduelles sur place : ça, ce sont des choses sur lesquelles on a du contrôle. Par contre, on n’a pas de contrôle sur comment les navires sont conçus et quel genre de carburant ils vont utiliser.

Pour les aspects hors de leur contrôle, Karine Otis fait confiance aux objectifs de décarbonation de l'industrie des croisières.