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Des robots capables de surpasser certaines des plus grandes performances sportives humaines. Alors que se sont ouverts samedi à Pékin les deuxièmes Jeux mondiaux des robots humanoïdes, le record du monde du 100 mètres est déjà tombé. Détenu par le champion jamaïcain Usain Bolt en 9,58 secondes - établi lors des Championnats du monde d’athlétisme de 2009 à Berlin -, il a été battu non pas par un, mais par deux robots chinois. Tiangong Ultra, développé par le Centre d’innovation en robotique humanoïde de Pékin, a remporté sa série en 9,39 secondes, devant Lightning, du fabricant de smartphones Honor (9,47 secondes).

Toutefois, ces robots n’ont pas encore la capacité de célébrer à la manière d’Usain Bolt, dans la mesure où le freinage pose encore problème. Les vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent les robots percuter de plein fouet un épais tapis installé après la ligne d’arrivée. Lightning a même dû être évacué sur une civière après s’être effondré au sol. Si cela peut prêter à sourire, l’amélioration des performances en l’espace d’un an est stupéfiante : en août 2025, lors de la première édition de ces jeux, Tiangong Ultra avait remporté le 100 mètres en 21,50 secondes.

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Plus tôt dans la journée de samedi, les médias d’État chinois avaient rapporté que Lightning avait couru le 100 mètres en 9,32 secondes lors d’un test préparatoire, atteignant une vitesse maximale de 14,5 mètres par seconde. Un autre record sur le sprint a été battu ce week-end, celui du 400 mètres. Un autre humanoïde, du même modèle que le champion du 100 mètres, l’a couru en 39,7 secondes, soit (beaucoup) plus vite que le record du monde de 43,03 secondes détenu par le Sud-Africain Wayde van Niekerk.

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Compétitions sportives et concours de tâches industrielles

Dans une autre discipline, un robot humanoïde a réalisé l’incroyable performance de sauter sans élan à une hauteur de 2,88 mètres. En plus de dépasser largement le meilleur résultat de 0,95 mètre obtenu par un humanoïde lors de la première édition des Jeux l’année dernière, ce robot appartenant à la société pékinoise X-Humanoid a surpassé le record humain de saut en hauteur (avec élan), de 2,45 mètres, réalisé par le Cubain Javier Sotomayor en 1993.

Ces sports font partie des 51 épreuves et plus de 1000 compétitions au menu de cette deuxième édition de ces jeux, qui dureront cinq jours et largement médiatisés par les médias d’État chinois, alors que Pékin a fait des robots humanoïdes un secteur stratégique. Au total, 2056 robots issus de 666 équipes de 16 pays y participent - dont l’Allemagne, le Japon et les États-Unis -, contre 280 équipes lors de la première édition. En dehors de l’athlétisme, le programme prévoit du tennis de table, de la danse, du tir à la corde, de la boxe, de l’haltérophilie, ou encore du football. Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montre notamment un robot réaliser la célébration de Cristiano Ronaldo après avoir marqué un coup franc.

À côté de cette trentaine de compétitions sportives, ces jeux font également la part belle à des concours de tâches industrielles, basées sur des situations réelles : service en restaurant, raccordement de câbles, assemblage industriel, ouverture de capsules de bouteilles, ou encore tri de livres de bibliothèque. «Ce n’est que lorsqu’ils (les robots, NDLR) pourront fonctionner dans ces scénarios réels qu’ils auront une réelle valeur, estime Yu Chao, directeur général du fabricant Lumos Robotics, interrogé par Reuters. Se contenter de courir et de sauter n’améliore pas l’efficacité.»