Entre le 24 novembre 2021 et le 30 juin 2026, l’administration de Nouvelle-Galles du Sud a retiré 10 012 chevaux sauvages du parc national du Kosciuszko, dont 6 673 abattus depuis un hélicoptère. Le dernier comptage, réalisé lui aussi par hélicoptère en octobre-novembre 2025, en trouve pourtant encore 10 309, soit plus que l’estimation de 2024. Attention au périmètre : ce chiffre porte sur les zones survolées, pas sur tout le parc.

La loi impose de ramener la population à 3 000 au 30 juin 2027.

10 012 chevaux retirés, huit sur dix abattus

Le tableau officiel arrêté au 30 juin 2026 couvre un peu moins de cinq ans de programme, soit environ six chevaux retirés chaque jour depuis le 24 novembre 2021. Parmi les 10 012 animaux, 6 673 ont été abattus depuis un hélicoptère et 1 156 au sol : les seuls tirs aériens représentent les deux tiers du total.

Le verbe « retirer », choisi par l’administration, recouvre des sorts très différents. La liste compte 109 abattages en enclos, 70 animaux tranquillisés puis tués au pistolet d’abattage, 56 euthanasies, 17 « autres morts » et 672 envois à l’équarrissage. Seuls 1 259 chevaux ont été placés chez des particuliers, environ un sur huit.

Huit chevaux retirés sur dix ont été abattus.

Ramené à 100 animaux, le tableau se lit autrement. Environ 67 ont été abattus depuis un hélicoptère et 12 au sol. Pour 13 d’entre eux, l’histoire s’est terminée chez un particulier, et 7 sont partis à l’équarrissage. Les 2 ou 3 derniers relèvent des enclos, des euthanasies et des « autres morts ».

Un comptage qui refuse de baisser

Le comptage d’octobre-novembre 2025 a été mené par hélicoptère sur trois zones qui totalisent 2 535 km², soit environ 24 fois la superficie de Paris. Il y estime la population à 10 309 chevaux. La fourchette, de 6 476 à 16 411, est large : le haut vaut 2,5 fois le bas, et la meilleure estimation n’occupe pas tout à fait le milieu de la plage, qui serait à 11 443.

Ce résultat dépasse l’estimation de 2024. L’administration y lit pourtant une baisse d’ensemble depuis 2022. Elle explique l’écart par une croissance naturelle de la population et par une détection plus faible en 2024. Or un cheval que les observateurs ne voient pas n’est pas un cheval en moins, ce qui complique toute comparaison d’une année sur l’autre.

Plus loin dans le temps, on trouve 14 380 chevaux estimés en 2020 et environ 18 000 en 2023. Ces deux chiffres viennent de sources secondaires et demandent de la prudence.

L’hélicoptère tient ici deux rôles. Il sert de plateforme de tir, avec 6 673 chevaux abattus de cette manière, et de poste d’observation pour le comptage de 2025. Le programme dépend donc d’un même type d’engin pour agir et pour mesurer ce que l’action a produit.

Ces trois zones ne représentent qu’environ 37 % du parc.

Les 10 309 chevaux ne disent donc rien des secteurs non survolés. Ils ne sont pas anodins pour autant : ces zones dépassent à elles seules plus de trois fois la cible de 3 000. Même la borne basse de la fourchette, 6 476, vaut plus du double.

À supposer que les zones survolées soient représentatives du parc entier, il faudrait encore retirer plus de 7 300 chevaux pour atteindre 3 000. L’hypothèse reste à démontrer, la fourchette allant, selon le côté où l’on se place, de 3 476 à 13 411 chevaux de trop.

Un animal aimé de tous, classé parmi les nuisibles

Peu d’animaux sont aussi aimés que le cheval. Sur le site de l’administration de Nouvelle-Galles du Sud, la page qui lui est consacrée se trouve dans la rubrique « pest animals », les animaux nuisibles. En 2018, une loi le protégeait même au nom du patrimoine.

Cette loi a été abrogée en décembre 2025, après le comptage d’octobre-novembre.

Les chiffres se heurtent à une autre arithmétique, celle de la fragilité du lieu. Le parc abrite 21 espèces de plantes qu’on ne trouve nulle part ailleurs, ainsi que la grenouille corroboree, très menacée.

L’émotion n’a rien de nouveau. En 2000, l’abattage de 600 chevaux en trois jours dans un autre parc avait déclenché un tollé. Le bilan du Kosciuszko aligne 6 673 abattages depuis un hélicoptère, plus de onze fois ce chiffre, mais étalés sur près de cinq ans. Vingt-six ans séparent les deux épisodes.

Une échéance qui ne bouge pas

Le calendrier laisse peu de marge. Le bilan officiel démarre le 24 novembre 2021 et la cible tombe le 30 juin 2027, soit environ cinq ans et sept mois. Au 30 juin 2026, plus de 80 % du temps imparti était déjà écoulé.

Le plan, lui, continue de courir : l’échéance du 30 juin 2027 est maintenue, à moins de neuf mois d’aujourd’hui. L’abrogation de la loi de 2018 prive en principe les défenseurs des brumbies d’un appui juridique.

Dernier élément de perspective : rapportés à l’estimation de 14 380 chevaux de 2020, les 10 012 retraits en représentent près de 70 %. Pourtant, le comptage de 2025 ne s’est pas effondré d’autant. La comparaison reste fragile, puisque l’estimation de 2020 vient d’une source secondaire et que les 10 309 de 2025 ne couvrent que 37 % du parc.