C’est une signature sonore que les Ukrainiens ne connaissent que trop bien, mais qui n’était jusqu’ici jamais associée publiquement à l’arsenal militaire des États-Unis. Dans de nombreuses vidéos circulant sur les réseaux sociaux depuis ce week-end, et qui documentent les frappes américaines à Caracas, on peut entendre un bourdonnement suraigu, comme un hurlement, juste avant les explosions.

Pour le site spécialisé The War Zone, ce son ne fait guère de doute : c’est le signe que l’armée américaine a profité de l’opération pour éprouver ses nouveaux drones kamikazes — que l’on appelle pudiquement munitions rôdeuses ou munitions téléopérées, des termes moins connotés que drones suicides. C’est le développement que le média fait dans un article publié le 5 janvier 2026.

Le cri de la banshee

Ce qui trahit la présence de ces armes, développent nos confrères, c’est le bruit. Contrairement à un missile Hellfire qui file à une vitesse supersonique (et est donc silencieuse jusqu’à l’impact), les munitions rôdeuses sont propulsées par de petits moteurs à hélice, et à une vitesse subsonique, c’est-à-dire sous le mur du son (environ 1 225 km/h).

Cette signature acoustique est parfois décrite comme le hurlement d’une banshee. Elle est proche de sons produits par d’autres aéronefs sans pilote, comme le drone israélien Harop (utilisé par l’Azerbaïdjan contre l’Arménie durant le conflit du Haut-Karabagh) ou le drone iranien Shahed-136 (que l’Iran a employé contre Israël, et dont la Russie se sert en Ukraine).

Tactiquement, pointent nos confrères, une telle arme offre des atouts non négligeables : elle coûte moins cher qu’un missile et le bruit qu’elle génère peut déstabiliser les personnes aux alentours, et en particulier les soldats qui sont censés faire face. Employée à grande échelle, elle peut aussi saturer la défense adverse.

Des drones tirés depuis des hélicoptères ?

L’analyse des images suggère une autre innovation majeure, durant cette opération visant à capturer le président vénézuélien Nicolás Maduro : ces drones n’auraient pas été tirés depuis le sol ou des navires, mais depuis les airs. On parle ici de drones potentiellement éjectés directement depuis des tubes fixés sous les ailes des hélicoptères.

Il s’avère que le 160th SOAR, une unité d’élite baptisée les « Night Stalkers » qui a mené le raid pour capturer Maduro, teste ce concept depuis des années. Le principe ? Un hélicoptère de transport MH-60 Black Hawk largue ces drones en avant de sa position pour qu’ils nettoient le terrain avant son arrivée. Une vidéo de 2021 montrait le concept.

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