Les Lions de Trois-Rivières ont replongé dans les premières années de leur histoire, samedi, en honorant la première mouture du club.

Le temps d’un match, l’équipe actuelle, qui a revêtu le chandail de l’époque, a choisi de rendre hommage à ceux qui ont porté fièrement les couleurs de l’organisation.

 Je pense que les gens qu’ils ont bâti avec nous le hockey ici, à Trois-Rivières. […] Leur rendre hommage, c’est juste quelque chose qui était inévitable , confie Alex Cousineau, président Lions de Trois-Rivières.

En 1955, l’équipe jouait au Colisée, dans la Ligue sénior québécoise, avec des équipes de Shawinigan, Saguenay, Québec. Ils ont joué quatre ans dans cette ligue, avant de faire le saut un an dans la Eastern Professional Hockey League.

 La ligue Québec-Ontario, ce n’était pas suffisant pour attirer assez de clientèle. On était habitué des affrontements régionaux, de toute façon, cette ligue-là était bouetteuse , se remémore l’historien François Roy.

Parmi l’équipe d’origine des Lions de Trois-Rivières, certains noms traversent encore le temps, comme celui de Léon Rochefort. Il a porté les couleurs des Lions le temps de trois saisons, dont la dernière saison de cette première présence de l’équipe, en 1960.

À l'époque, Léon Rochefort gagnait 7 000$ par saison, ce qui était considéré comme un bon salaire.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Fortier

Le Trifluvien a, plus tard, fait le saut dans la Ligue nationale de hockey, où il a d’ailleurs porté les couleurs du Canadien de Montréal, des Rangers de New York et des Red Wings de Détroit.

 Les Lions avaient une portée, le sénior au Québec dans ce temps-là, c’était vraiment regardé, suivi. Surtout quand tu as des équipes proches, comme Trois-Rivières et Shawinigan, il y avait une rencontre , se rappelle Léon Rochefort.

À la fin de la saison de 1960, l’équipe disparaît, malgré l’engouement

 On allait sur place, on se déplaçait beaucoup pour voir du sport. C’était très important , explique M. Roy. Selon lui, à cette époque, le terrain de l’Expo attirait les foules et le Colisée venait de s’implanter.  C’était clairement une grande attraction pour le public , ajoute-t-il.

Pendant plusieurs décennies, les Lions ne seront plus qu’un souvenir… jusqu’à ce que le nom refasse surface en 2021.

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Le reportage de Léa Lauzon

Photo : Radio-Canada / Jean-François Fortier