Trois personnes qui rentraient d’un enterrement sont mortes sur la route 11. C’est l’un des plus récents d’une série d’accidents mortels survenus sur les autoroutes du Nord de l’Ontario.

Après avoir reçu sur son réseau social une photo d’un VUS accidenté, Darius Ferris a eu le pressentiment qu’il s’agissait de son véhicule et que ses proches étaient impliqués dans l’accident mortel qui avait été signalé sur la route.

M. Ferris, membre de la Première Nation de Constance Lake, a expliqué que lui et sa femme avaient assisté à des funérailles le 31 janvier dans la Première Nation d’Aroland avec le frère, la sœur et le partenaire de la sœur de sa femme.

Au lieu de rentrer chez eux après les funérailles, M. Ferris et sa femme ont décidé de se rendre à Thunder Bay et ont prêté leur VUS à leurs proches.

 Nous avons commencé à nous inquiéter, de plus en plus à chaque heure qui passait , se souvient M. Ferris.  Nous n’avions aucune nouvelle d’eux. 

 J’étais sous le choc 

Le lendemain matin, des agents du Service de police de Thunder Bay ont frappé à la porte de la chambre d’hôtel de M. Ferris et lui ont annoncé la nouvelle : les trois membres de sa famille étaient décédés.

 Ma femme était sous le choc. J’étais sous le choc , dit-il.

La collision sur la route 11, près de l’autoroute 631, à l’ouest de Hearst, a été signalée à la police vers 18 heures le 31 janvier. L’autoroute a été fermée pendant 22 heures.

Darrell (Jackboy) Taylor, 57 ans, sa sœur Raeanne Wesley, 36 ans, et le partenaire de cette dernière, Aaron Paypompee, 37 ans, ont été prononcés morts.

Un porte-parole de la Police provinciale de l’Ontario (PPO) a déclaré à CBC News que l’enquête se poursuivait et qu’aucune accusation n’avait été portée à ce stade.

 Les enquêtes de cette nature sont complexes et peuvent prendre des mois , a indiqué jeudi le sergent Martin Thibault de la région Nord-Est de la PPO, dans un courriel.

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La route 11, axe vital du Nord de l’Ontario, reste un danger pour les conducteurs malgré les appels à l’amélioration de l’entretien.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Hommage aux victimes

Au début de la semaine, la PPO a bloqué la circulation à l’endroit où l’accident du 31 janvier s’est produit afin de permettre à M. Ferris et à son épouse de déposer des fleurs là où leurs proches ont perdu la vie. Ils prévoient d’y installer trois croix au printemps.

 Je sais que les résidents de cette région et les personnes qui empruntent les autoroutes 11 et 11-17 sont très préoccupés par leur sécurité , souligne M. Ferris.

 Ma femme et moi n’aurions jamais pensé que cela nous arriverait un jour. Nous avons lu des articles à ce sujet, nous en avons entendu parler, nous l’avons vu sur les réseaux sociaux, mais nous n’aurions jamais pensé que cela arriverait à notre famille , précise-t-il.

Nous voyons maintenant l’effet et l’impact profond que cela a sur les personnes qui ont perdu la vie et des êtres chers à cause d’accidents comme celui-ci, qui auraient pu être évités.

Sur la photo, des camionneurs immobilisés à Hearst en raison de la fermeture de la route 11.

Photo : Radio-Canada / Francis Bouchard

Communautés en deuil et en quête de réponses

La sécurité routière est un problème de longue date dans le Nord de l’Ontario, et une récente série d’accidents impliquant des camions de transport dans la région a suscité l’inquiétude de plusieurs dirigeants communautaires.

La collision du 31 janvier est la cinquième impliquant un camion de transport dans la région en environ une semaine.

Deux jours plus tôt, une femme de 28 ans, identifiée par la page Thunder City Speedway comme étant Cheyenne Vaillant, est décédée après que sa voiture soit entrée en collision avec un camion de transport sur l’autoroute 11-17 près de Sistonens Corners.

Guy Bourgouin est le député néo-démocrate de Mushkegowuk-Baie James.

Photo : Radio-Canada

Ces décès ont incité les membres du NPD de l’Ontario dans le nord de la province à s’exprimer.

 Mes pensées vont à la famille et aux proches touchés par cette perte tragique , a déclaré Guy Bourgouin, député provincial de Mushkegowuk-Baie James, dans un communiqué publié lundi à la suite de la collision du 31 janvier.

 Chaque décès laisse nos communautés en deuil et en quête de réponses. La fermeture de 22 heures qui a suivi nous rappelle cruellement à quel point notre réseau de transport est fragile dans le Nord , a-t-il indiqué.

Ça suffit. Combien de vies faudra-t-il encore perdre avant que ce gouvernement ne commence à s’intéresser au Nord ? 

CBC News a contacté le ministère des Transports pour obtenir des commentaires et a reçu une déclaration par courriel jeudi.

 Nous adressons nos plus sincères condoléances aux familles et aux communautés touchées par ces tragédies , a écrit Julia Caslin, conseillère principale en relations avec les médias.

 Notre gouvernement continue de prendre des mesures cruciales pour améliorer la sécurité routière dans toute la province, notamment en investissant près de 600 millions de dollars dans la construction et la réparation des autoroutes, des routes et des ponts du Nord, dont plus de 350 millions de dollars pour améliorer la sécurité et la fiabilité des autoroutes 11 et 17, et plus particulièrement du corridor 11/17. La Police provinciale de l’Ontario poursuit son enquête sur les collisions , peut-on lire dans le courriel.

Selon Darius Ferris, il faut faire davantage pour remédier à l’augmentation du trafic de camions de transport dans la région. Il s’interroge sur le niveau de formation reçu par les nouveaux chauffeurs, en particulier ceux qui viennent de l’étranger et ne sont pas habitués aux conditions routières du Nord de l’Ontario.

 Le ministre des Transports doit prendre le relais et agir , dit-il.

Avec les informations de Sarah Law de CBC