La municipalité de Sylvan Lake, en Alberta, examine à nouveau la possibilité de passer du statut de municipalité à celui de ville.

Le conseil municipal a unanimement demandé la rédaction d'un rapport sur les étapes nécessaires pour effectuer cette transition.

Un rapport antérieur, datant de 2022, avait déjà conclu que l'obtention du statut de ville engendrerait des coûts importants pour la municipalité, située à 160 km au sud d'Edmonton.

Selon la mairesse Megan Hanson, la demande d'un nouveau rapport relève de la diligence raisonnable du conseil, bien qu'elle doute que cela mène à un changement concret.

D'autres conseillers, comme Tim Mearns, y voient une opportunité à explorer. Nous ne sommes plus cette petite ville, affirme-t-il.

Projet d'autoroute

L’obtention du statut de ville impliquerait probablement que Sylvan Lake assume la responsabilité et les coûts d'entretien d'une autoroute provinciale qui la traverse, un fardeau que la mairesse Megan Hanson juge irresponsable.

Il serait irresponsable de notre part de prendre cela en charge, si c'était quelque chose dont nous assumerions l'entière responsabilité en changeant notre nom.

Elle considère cette dépense additionnelle comme un obstacle majeur, surtout à la lumière d'un projet provincial de dédoublement de cette même autoroute.

Le ministre des Transports, Devin Dreeshen, a affirmé dans un courriel qu’une étude de planification pour ce projet doit être terminée d'ici la fin 2026, sans qu'une estimation des coûts soit disponible.

Devin Dreeshen, qui est également le député de Sylvan Lake, n'a pas pris position sur la question.

Il a affirmé que l'objectif du gouvernement restera de soutenir une gouvernance locale forte, une croissance responsable et les infrastructures dont les communautés ont besoin pour réussir, même si Sylvan Lake demeurait une municipalité ou devenait une ville.

Une transition à réfléchir

Le conseiller municipal Tim Mearns a souligné que Beaumont, devenue la 19e ville de l'Alberta en 2019, a connu des investissements commerciaux importants par la suite. Il espère qu'un tel scénario à Sylvan Lake pourrait compenser une partie de notre taux d'imposition résidentiel.

Les entreprises considèrent-elles le statut de la ville comme une raison de s'y installer ou comme un élément attractif lorsqu'elles envisagent de déménager à Sylvan Lake? Ou bien se basent-elles plutôt sur les données démographiques?, s'interroge la mairesse Hanson.

Avec une population estimée à près de 18 000 habitants en 2025, Sylvan Lake a connu une croissance résidentielle importante et continue. Elle dépasse plusieurs villes albertaines, comme Cold Lake, Brooks, Wetaskiwin et Lacombe.

Bien que l'Alberta n'impose plus de seuil, toutes les villes actuelles comptent au moins 10 000 habitants.

La mairesse a mentionné avoir discuté avec des maires d'autres municipalités de taille similaire ayant fait la transition et rapporte que les expériences sont assez mitigées.

Le rapport de 2022 recommandait de faire attention à la manière dont nous communiquons les changements afin de ne pas perdre les racines et le sentiment de ''municipalité'' qui nous ont si bien servis , le terme étant jugé commercialisable et populaire.

Ce nouveau rapport devrait être présenté aux élus municipaux avant le printemps 2026.

Avec les informations de La Presse Canadienne