« Je redoute tous les insectes, y compris les papillons et les coccinelles. » Consultante en communication, Diane souffre d’une phobie des petites bêtes qui lui rend la vie infernale quand elle va à la campagne. « Hypersensible » au bruit des bourdonnements, elle préfère étouffer l’été plutôt que de dormir fenêtre ouverte. Un cas loin d’être isolé : de nombreux Français ressentent du dégoût face aux insectes, même si la grande majorité d’entre eux sont inoffensifs. Pourtant, cette peur apparemment irrationnelle s’explique : « Il y a encore quelques siècles, les insectes représentaient un vrai danger car ils véhiculaient maladies et parasites », détaille l’anthropologue et psychologue cognitiviste Pascal Boyer, ex-directeur de recherche au CNRS, professeur à l’université Washington de Saint-Louis dans le Missouri. Et l’homme ne disposait alors ni de vaccins, ni d’antibiotiques ou d’antiparasitaires.

Car même si les moustiques ou autres tiques représentent une réelle menace…