Avoir la chance de croiser un astronaute, ou plutôt un spationaute pour utiliser la dénomination européenne, ce n’est pas tous les jours ! Et les élèves du lycée Thibaut-de-Champagne de Provins (Seine-et-Marne) en savent quelque chose.

Le 14 janvier 2026, ils ont pu assister à une conférence-débat animée par Jean-François Clervoy, ingénieur et spationaute français passé par l’Agence spatiale européenne (Esa), grâce auquel ils ont voyagé dans le temps et dans l’espace !

Avec à son actif trois missions spatiales menées avec la Nasa, la création du programme européen qui permet de recréer l’apesanteur, ou encore une collaboration avec la marque de montres Omega pour les spationautes, ce dernier a apporté son retour d’expérience aux élèves, avant de répondre à leurs nombreuses questions.

« Le travail des spationautes consiste à inventer des machines, à être capable de marcher dans un vide spatial, a-t-il expliqué. Finalement, à être opérateur de machines complexes, comme des fusées ou des satellites, dans un environnement extrême et hostile. »

« C’est le vivant qui est fragile, la Terre, elle, est forte ! »

Sélections des spationautes, évolution du métier, souvenirs, dangers… Pendant près de deux heures, Jean-François Clervoy a captivé les jeunes Provinois. Il faut dire que ses anecdotes sont nombreuses, notamment sur la création du premier programme permettant de recréer la vraie apesanteur à bord d’un avion : « Nous avons par exemple travaillé avec Tom Cruise pour les cascades du film La Momie, ou encore Usain Bolt qui a tenté un sprint à bord de l’appareil », complète Jean-François Clervoy.

Lors de la conférence, il est également revenu sur le déroulé des vols spatiaux, en détaillant les deux minutes nécessaires pour sortir de l’atmosphère, puis les six minutes permettant d’atteindre la vitesse de 28 000 km/h jusqu’à atteindre, tous moteurs éteints, la chute libre perpétuelle. Un récit qui a conquis son auditoire :

« Je ne le connaissais pas, mais je m’étais renseignée avant sur son parcours incroyable. Il nous a transmis son expérience et cela m’a conforté dans l’idée de découvrir ce milieu », confie Thomas, scolarisé en terminale.

Jean-François Clervoy a terminé son intervention en racontant la vie en apesanteur, en précisant que c’était souvent du camping et qu’il fallait tout attacher. « Dans l’espace, nous devons faire 2h à 2h30 de sport au quotidien afin de maintenir notre corps car à chaque vol, nous devenons des extraterrestres : nous subissons des changements musculaires, digestifs, cardiovasculaires ou encore visuels et immunitaires. »

Avec cette passion chevillée au corps, le spationaute n’a cessé de partager en toile de fond un message : « C’est le vivant qui est fragile, nous dépendons d’une couche de gaz très fine : la Terre, elle, est forte ! »

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